Os Santos de Nova Orleães viajaram para Londres na segunda-feira com duas derrotas seguidas na mala. Antes do primeiro jogo do ano em Londres contra os Vikings do Minnesota, nada deve ser deixado ao acaso. Mas há muitos problemas. Um olhar sobre o passado pode dar alguma esperança.

London – Os Santos de Nova Orleães não querem deixar nada ao acaso. Tudo está planeado, tudo deve ser subordinado a um possível sucesso. E assim, mais ou menos directamente após a perda das 15:22 para os Panteras da Carolina na Semana 3 da actual época da NFL, os Santos entraram no avião, atravessaram a lagoa e aterraram em Londres na segunda-feira. Lá, no primeiro jogo da NFL International Series deste ano contra os Vikings de Minnesota na Semana 4, no domingo, eles estarão à procura da sua segunda vitória da época. E tem de ser convincente. Nova Orleães tem actualmente um recorde de 1-2.

Normalmente as equipas dos EUA chegam para estes jogos às quintas ou sextas-feiras – como os Vikings estão a fazer este ano, a propósito – mas os Santos querem obviamente ter tempo suficiente para se aclimatarem na Europa, sacudir o jet lag e prepararem-se adequadamente para o jogo contra os “Vikings”. Basicamente, uma boa ideia. Porque como pode ser quando se chega ao “último minuto” no Reino Unido, os então Oakland Raiders tiveram de experimentar dolorosamente em 2018, quando só desembarcaram em Londres na sexta-feira à noite e foram literalmente desmantelados pelos Seattle Seahawks 27-3 apenas um dia e meio depois. Não queremos que isso aconteça com os Santos.

Winston em foco de crítica

Mas para que isso aconteça, terão de melhorar a nível atlético. Melhoram muito, de facto. Especialmente o quarterback Jameis Winston está mais uma vez no centro das críticas. Compreensível, dadas as cinco intercepções nos últimos dois jogos – cada vez no “crunch time” no último trimestre. Escusado será dizer que estes jogos foram perdidos. Além disso, ele foi despedido onze (!) vezes. Um valor gritante, mas certamente não imputável apenas a ele; a linha ofensiva manchada dos Santos desempenha um papel importante;

“Adoramos Jameis”, diz o colega de equipa Mark Ingram quase desafiador. “Ele tem todas as capacidades para levar uma equipa a um campeonato, para levar a vitórias, para levar a grande sucesso. Temos a máxima confiança no Jameis. Como ele se prepara, como lidera a equipa – nós apoiamo-lo o mais que podemos. “

“Queremos protegê-lo “

E ainda: “Todos queremos jogar bem em campo o tempo todo, protegê-lo para que não possa ser atacado e levar a bola ao companheiro de equipa. Depois pode também dirigir o jogo da forma que sabemos que ele pode. Trata-se realmente de o proteger, protegermo-nos uns aos outros, a todos nós, continuar a melhorar, e depois apresentar o melhor desempenho possível em campo”.

Palavras claras do Ingram. E o que diz o próprio Winston? “Se olharmos para as duas primeiras viagens na Carolina, por exemplo, movemos a bola muito bem – mas depois damos sempre um tiro no joelho. Precisamos realmente de fazer melhor do que isso. Tivemos períodos fortes em cada jogo, mas precisamos de os ter mais vezes”, disse Winston, que acrescentou que “sei que temos um bom plano e que os nossos rapazes estão a dar tudo o que têm no campo. Por isso, já penso que isso se traduzirá em breve em resultados positivos. O que interessa é que ponhamos um pouco de lado os negativos e construamos sobre os positivos. “

“Dando tudo todos os dias por esta equipa “

Mas para que isso aconteça, ele disse que a equipa tem de continuar a trabalhar arduamente. “É isso que estamos a fazer. Mas mesmo que se dê tudo todos os dias e trabalhe arduamente para um determinado objectivo, pode não chegar lá imediatamente. Mas, eventualmente, pode vir até si, só tem de se manter e acreditar em si próprio. Estou certamente a fazer tudo o que posso todos os dias para liderar esta equipa de semana a semana na relva o melhor que posso e para ter sucesso no final”, disse Winston, que não participou no treino da equipa dos Santos na quarta-feira – mas apenas por razões de segurança. O quarterback teve um dia de folga para estar cem por cento em forma para o jogo de domingo. Uma chamada não está definitivamente em perigo.

E o treinador principal Dennis Allen está claramente a dar o tom não só para o jogo contra os próprios Vikings, mas para toda esta semana em Londres. “Viemos para Londres tão cedo, por isso temos uma semana completa de treino para nos concentrarmos nas coisas que realmente precisamos de melhorar para podermos ganhar um jogo de futebol no domingo”, disse Allen, que acrescentou com uma cara séria: “Temos muitas áreas em que precisamos de trabalhar – no ataque, na defesa e no nosso jogo de pontapés. Temos de trabalhar arduamente juntos para que tudo isso seja razoavelmente corrigido até domingo. “

“Muitos locais de construção” nos Santos

Against the Panthers, os Saints cometeram três turnovers – um dos quais foi um fumble perdido que Carolina transformou num touchdown – um total de sete (!) penalties e pontapé de saída Wil Lutz teve uma tentativa de golo de 30 jardas bloqueada e também colocou um pontapé de saída de 48 jardas ao lado da vertical. Não é de admirar, então, que o treinador principal de Saints Allen fale de “muitos estaleiros de construção”.

Talvez o passado seja um bom presságio. A última vez que os Santos jogaram em Londres em 2017, também viajaram para Inglaterra tão cedo – e depois venceram os Golfinhos de Miami de forma clara e enfática por 20-0;

Conseguirão eles alcançar o mesmo feito contra os Vikings?