Os Detroit Lions estão a ter uma época histórica. Mas o título da NFC North é apenas o começo.

30 anos. Três décadas. Uma eternidade.

A maioria dos jogadores do Detroit Lions nem era nascida quando a franquia ganhou o último título da NFC Norte.

O que foi há tanto tempo que, na altura, ainda se chamava NFC Central.

Mas a série negra chegou ao fim: Com uma vitória de 30 a 24 sobre o Minnesota Vikings, o Lions está de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2016. E graças a um registo de 11 vitórias e 4 derrotas, são também vencedores da divisão, o que aconteceu pela última vez em 1993.

Detroit Lions: Amon-Ra St. Brown entrega

“Isso foi muito importante para nós. 30 anos é muito tempo quando pensamos nisso”, disse o wide receiver alemão Amon-Ra St. “Para nós, era claro. Estava ao nosso alcance. Estava aqui. Era uma oportunidade. Não podíamos deixá-la escapar.

St. Brown cumpriu como sempre o seu papel no caminho para o marco histórico, recebendo bolas para 106 jardas e um touchdown. Ele agora tem 1.281 jardas e oito touchdowns – e mais uma vez sublinhou o quão essencial ele é para o ataque dos Lions.
Ele é uma peça importante para o treinador Dan Campbell, que finalmente transformou a equipa numa equipa vencedora no seu terceiro ano, que também consegue lidar com contratempos como derrotas provisórias e fases geralmente fracas e encontrar as respostas certas.

A evolução é impressionante: em 2021, a equipa não teve qualquer hipótese no primeiro ano da reviravolta de Campbell, com um registo de 3:13, e também teve um início subterrâneo em 2022, com um registo de 1:6.

Mas depois veio a reviravolta que continua até aos dias de hoje. Em 2022, os Lions falharam por pouco os playoffs, depois de oito vitórias em dez jogos; em 2023, a equipa é finalmente um candidato. O que é sublinhado quase todas as semanas. O recorde desportivo já não é uma coincidência. O hype é real. E o antigo rato cinzento é desportivo e sexy.

“Isto é algo especial”, disse Campbell. “É algo que não se experimenta todos os dias. É sempre especial ganhar uma divisão. Não me interessa quantas divisões se ganham, porque é preciso muito trabalho. Mas fazer algo que uma equipa não faz há 30 anos é especial, e este é um grupo especial de rapazes. “

Detroit Lions: Jared Goff emociona-se

O quarterback Jared Goff, outra peça importante do puzzle na composição geral de Campbell, emocionou-se. “É apenas o começo para nós”, disse Goff. “É a primeira marca de verificação para nós, e eu fico emocionado ao pensar em todos os caras que passaram por 3-13, passaram por 1-6 no início do ano passado e agora podem estar aqui como campeões da NFC North”.

Isso é muito fixe, disse Goff entusiasmado. “Poder refletir sobre como fizemos algo que não foi feito [por equipa após equipa] durante 30 anos. A equipa de 2023 conseguiu-o e quebrou essa série”.

O sucesso é tão especial que Campbell até recebeu a proprietária da equipa, Sheila Ford Hamp, na cabina. Ela está continuando o legado de seu pai William Clay Ford Sr. (proprietário de 1961 a 2013) e sua mãe Martha Firestone Ford (2014 a 2019). Ela conhece os anos de vacas magras como ninguém

“Isto significa tudo”, disse Ford Hamp. “É inacreditável.”

O center Frank Ragnow, com os Lions desde 2018, revelou que chorou mais no domingo do que em toda a sua carreira. “É apenas muita emoção reprimida porque queremos ser respeitados como equipa e ser vistos como vencedores”, disse Ragnow.

Na hora da vitória, Campbell também pensou naqueles que provavelmente sofreram mais: os torcedores. “Estou orgulhoso de todos os adeptos dos Lions que esperam por isto há anos. Isto também é para vocês. Sei que foi um longo período de tempo. Vocês merecem isto.”

Detroit Lions: Ameaça à concorrência

E Campbell também enviou uma “ameaça” à concorrência, que é também uma promessa aos seus próprios fãs: “Ainda não acabou. É só uma.”

Duas vitórias no final da época regular fariam deles a equipa de Lions mais bem sucedida da história. Poderiam garantir o primeiro lugar na NFC e, portanto, uma semana de folga para iniciar os playoffs e o campo em casa até o Super Bowl. É esse o objetivo, e os Lions podem continuar a fazer história no caminho até lá. Afinal de contas, são a única equipa da NFC que nunca chegou ao grande jogo.

Assim, mais uma série negra seria automaticamente encerrada, já que a última vitória nos playoffs aconteceu na temporada de 1991. 32 anos atrás. Mais de três décadas. Também uma eternidade.

Mas isso já não é um fardo para estes Leões. É um incentivo e uma missão