O sindicato dos jogadores NFLPA se opõe a uma alegada ampliação do calendário de jogos da NFL. O comissário Roger Goodell recua – por enquanto.

A NFL planeia, aparentemente, uma nova ampliação do calendário de jogos e da internacionalização. Em vez de 17, em breve haverá 18 jogos na temporada regular.

Isso também foi confirmado pelo proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, numa entrevista.

O sindicato dos jogadores NFLPA reage repetidamente de forma crítica aos planos futuros no âmbito da euforia do Super Bowl.

O diretor interino David White afirma claramente: «Os nossos membros não têm qualquer interesse num 18.º jogo da temporada regular.»

«O 18.º jogo não é uma questão menor para nós. É um assunto muito sério. É algo que resulta de negociações. Nada avançará antes que os jogadores tenham tido a oportunidade de considerar todos esses fatores. Eles devem ponderá-los cuidadosamente e, então, concordar ou não com o 18.º jogo», afirma White, que expressa repetidamente as suas preocupações com a carga e a saúde dos jogadores.

E, segundo White, a situação atual parece estar clara entre as estrelas: «Da forma como as coisas estão agora, os jogadores deixaram muito claro que não têm qualquer interesse nisso.»

O comissário da NFL, Roger Goodell, também recuou nesta questão durante a semana do Super Bowl, depois de Kraft ter falado tão efusivamente sobre uma nova expansão. Segundo Goodell, o 18.º jogo «não está de forma alguma decidido».

Atualmente, os proprietários da NFL não podem ampliar o calendário da temporada regular. A liga e o sindicato dos jogadores devem primeiro chegar a um acordo para retomar as negociações antes do término do contrato coletivo em março de 2031.

Presidente da NFLPA nega conversas

O presidente da NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, declarou na presença de White e Goodell que até agora não houve quaisquer conversas ou negociações formais sobre um jogo adicional:

«Existem 31 proprietários de equipas e todos eles têm agendas e opiniões diferentes sobre determinados assuntos. Talvez seja uma tentativa de influenciar. Não iniciámos conversas sobre 18 jogos. Isso não é algo que os jogadores estejam ansiosos ou que realmente queiram promover. Trabalhamos muito todos os anos e entregamos um bom produto – e simplesmente não vemos necessidade disso.»

Além das preocupações com a saúde e a segurança dos jogadores, White e Reeves-Maybin também declararam que têm dúvidas sobre as viagens internacionais. Ou melhor, com a expansão deles. Especialmente porque cada equipa planeia as viagens de forma diferente, o que traz problemas para um sindicato que exige direitos iguais para todos:

«Algumas equipas viajam com dias de antecedência, outras voam apenas no dia anterior, outras ainda ficam perto do campo de treino. Alguns jogadores têm longos tempos de deslocamento após essa viagem, enquanto ainda lutam contra o jet lag, e assim por diante. E depois há as partidas seguintes e a questão de saber se há realmente uma fase de recuperação completa para o corpo. Isso também não é uniforme. Tudo isso deve ser levado em consideração quando falamos em ir mais longe ou realizar mais partidas internacionais», disse White.

Goodell continua a promover a internacionalização

Imperturbável, Goodell acrescentou que, a longo prazo, gostaria de ter um calendário internacional com 16 jogos.

«Penso que essa é uma meta importante que devemos almejar. Acredito que estamos no caminho certo. Não apenas por causa do nosso próprio interesse, mas também pelo grande desejo das pessoas de ter esses jogos nas suas cidades. Algumas das maiores cidades do mundo estão a pedir isso.»

A NFL anunciou nove jogos internacionais para 2026, incluindo encontros na Austrália, França e México.

O ponto final da conferência de imprensa da NFLPA foi o tema relva. Pois também aqui os jogadores se queixam repetidamente de diversos tipos de piso em diferentes estádios. O Metlife Stadium (Nova Iorque) e o Acrisure Stadium (Pittsburgh) são exemplos negativos.

Enquanto o vice-presidente executivo da NFL, Jeff Miller, e o diretor médico, Dr. Alan Sills, explicaram que os dados da NFL mostram uma taxa de lesões quase idêntica em relva artificial (0,43) e relva natural (0,42), White disse na terça-feira que «90%» dos jogadores preferem jogar em relva natural.

Portanto, há muitos pontos a serem discutidos entre as partes durante a entressafra.