A NFL está na época baixa. Atualmente, o foco está menos no sucesso desportivo atual e mais nos contratos, salários e composições das equipas. Um tema constante é o teto salarial, que todas as equipas devem respeitar.

Desde 1994, existe um limite salarial máximo na NFL – o chamado teto salarial. O objetivo é evitar que os recursos financeiros dos proprietários se tornem uma vantagem ou desvantagem e que todas as equipas tenham os mesmos gastos salariais.

Anteriormente fixado em 34,6 milhões de dólares americanos, para a próxima temporada ele está em 279,2 milhões de dólares. Uma equipa não pode gastar mais do que isso em salários. Também está estipulado que pelo menos 90% desse montante deve ser utilizado.

Existem truques e maneiras pelas quais as franquias dividem os gastos com salários e têm mais dinheiro disponível para a temporada em questão. Um termo importante é o «Cap Hit». Ele define quanto dinheiro de um contrato é contabilizado no limite para a temporada.

NFL: os contratos são cada vez mais reestruturados

Isso inclui bónus de assinatura, bónus relacionados ao desempenho e o salário base. No entanto, os contratos de longo prazo são frequentemente usados para manipular o valor total de um contrato de jogador, de forma a que o mínimo possível seja contabilizado no limite salarial da temporada atual.

O «hit» é mantido baixo, com limites que aumentam automaticamente para cobrir os valores no futuro.

Bónus no valor total de 50 milhões de dólares americanos são, por exemplo, estendidos por cinco anos e pesam muito menos no limite salarial de uma equipa. Um exemplo é o contrato de longo prazo de Patrick Mahomes até 2031, que ele assinou em 2020 e já reestruturou três vezes desde então.

Isso é acompanhado pelos chamados «anos nulos». São anos no contrato de um jogador em que ele não jogará pela franquia. Eles são considerados substitutos anexados para um bónus de assinatura dividido, que o jogador recebe.

Esses anos adicionais criam «dinheiro morto», porque o dinheiro é contabilizado no limite salarial para um jogador que já não está na equipa. Os «anos nulos» dão às equipas a possibilidade teórica de prolongar a sua janela de títulos no futuro através de espaços reservados.

Equipas da NFL com um departamento inteiro dedicado a contornar a regra

Outro truque pode ser usado através da reestruturação. Em alguns casos, não só os bónus são divididos por vários anos, mas também o salário fixo é convertido em bónus.

Desta forma, este salário pode ser transferido para os «anos nulos» ou, pelo menos, dividido. Depende de quanto dinheiro a equipa precisa de poupar para o limite atual.

Uma tendência que se verifica em toda a liga. Os jogadores ganham assim mais dinheiro, mas pesam significativamente menos no teto salarial.

Algumas franquias contrataram vários advogados e gestores para calcular essas economias, a fim de obter a maior vantagem possível.

Mais equipas seguem a tendência e tornam-na regra

Numa visão geral a partir de 2013 da «Sharp Football Analysis», é possível ver que há um aumento significativo no número de equipas que pagam mais dinheiro aos seus jogadores do que o limite salarial realmente permite.

Roger Goodell não gosta da integridade do sistema de limite salarial

há uma forte tendência para aumentar os contratos de forma criativa em dinheiro, mas reduzir o impacto no limite salarial (anos nulos, etc.), o que prejudica algumas equipas

85% da NFL agora tem dinheiro ☻ limite

equipas que excedem o limite em mais de 10% em dinheiro aumentaram de 5 para mais da metade da NFL pic.twitter.com/kit7yRmdZg

— Warren Sharp (@SharpFootball) 26 de maio de 2025

Em 2016, 16 equipas ultrapassaram o limite, o que representava exatamente 50% da liga. Na temporada de 2024, o número subiu para 27 das 32 equipas, que realmente gastaram mais do que os 255,4 milhões de dólares americanos permitidos. Oficialmente, nenhuma dessas equipas violou o teto salarial.

Das 27 equipas, 16 gastaram até mais de 10% do que o limite salarial previsto. Os seus gastos ficaram acima de 280,9 milhões de dólares americanos. Em 2013, apenas seis equipas ultrapassaram esse valor.

A tendência está a tornar-se regra, e a exceção, a regra.

Os gastos com salários aumentam anualmente

Houve uma clara redução entre a temporada de 2020 e 2021, quando o limite foi reduzido devido à pandemia de coronavírus. A tendência mostra que, a partir desse momento, tornou-se necessário para mais franquias contornar o limite da forma acima explicada.

Pela segunda vez desde a introdução, as equipas tiveram de gastar menos com salários do que no ano anterior.

De 198,2 milhões de dólares americanos (2020), o total caiu para 182,5 milhões de dólares americanos (2021). Mais equipas começaram a reestruturar os contratos dos seus superastros, especialmente os mais importantes.

Uma tendência que se consolidou desde então e que anula o teto salarial ano após ano.