Dalvin Cook e Ezekiel Elliott foram dispensados, Saquon Barkley está a jogar sob a franchise tag em vez de assinar um contrato bem pago. “É de abrir os olhos”, diz Najee Harris, dos Pittsburgh Steelers, sobre o valor reduzido dos running backs na NFL.

Correr com a bola, apanhar a bola, preparar bloqueios e tirar a pressão do quarterback: as funções de um running back são muitas.

Sem dúvida, os running backs estão entre os jogadores mais importantes de uma equipa de futebol americano, mas raramente são valorizados por isso.

Os running backs são recrutados mais tarde no draft, ganhando muito menos do que os jogadores de outras posições. Nos últimos anos, a NFL tem dado mais ênfase aos passes, o que reduziu o valor dos portadores da bola.

Além disso, os jogadores de nenhuma outra posição têm de suportar tanto castigo, razão pela qual as carreiras dos running backs são frequentemente curtas. Muitas vezes, as estatísticas dos running backs começam a diminuir a partir dos vinte e poucos anos, razão pela qual as equipas da NFL hesitam em oferecer-lhes contratos a longo prazo.

Cook e Elliott foram dispensados

Até as estrelas estão a sentir a diminuição do apreço pelos “cavalos de batalha” da NFL. Nesta época baixa, Dalvin Cook e Ezekiel Elliott, dois dos melhores running backs, foram ambos dispensados.

Com Saquon Barkley, Josh Jacobs e Tony Pollard, mais estrelas foram marcadas como “franchise tag” em vez de assinarem contratos bem pagos e a longo prazo.
Esta evolução também preocupa Najee Harris, dos Pittsburgh Steelers. “Quando vemos tipos como estes serem dispensados, especialmente na minha posição, ficamos a pensar: ‘Bolas, o que é que eles fizeram?”, disse o running back na “ESPN”.

Harris: “É de abrir os olhos “

Harris continuou a intrigar-se. Dalvin Cook teve várias temporadas de 1.000 jardas. Qual é a razão para isso? Não sei. Será porque as equipas têm de pagar a alguém? Não sei. Mas é definitivamente revelador”.

Para ele, jogar como running back é uma arte, disse Harris, que foi escolhido em 24º lugar pelos Steelers há dois anos e, desde então, correu para 2.234 jardas, pegou 115 passes e marcou 20 touchdowns.

Números impressionantes, sem dúvida, mas Harris não deve esperar um mega-contrato, como os wide receivers podem esperar com desempenhos comparáveis.

“Isso é meio louco”, irritou-se o running back.