Durante décadas, a NFL e o futebol universitário têm coexistido nos EUA quase sem qualquer problema. Agora, no entanto, uma grande disputa está a surgir entre a liga profissional e os jogadores em ascensão.

Munich – Em 1961, foi estabelecida uma importante regulamentação para o desporto nos EUA através de um acordo antitrust: A NFL joga a maior parte dos seus jogos aos domingos, enquanto os jogos de futebol universitário são jogados aos sábados.

Mas o que tem funcionado bem durante décadas pode em breve degenerar numa grande disputa.

A razão: planos diferentes das duas ligas. A NCAA, a organização do colégio, planeia aumentar o número de equipas de playoff das actuais quatro para doze. Isto deverá acontecer o mais tardar até 2026.

US viewers preferem ver o NFL

E a melhor liga de futebol do mundo também tem como objectivo a mudança. Após a expansão dos playoffs e um dia de jogo adicional durante a época regular, haverá um jogo na Sexta-feira Negra pela primeira vez a partir da próxima época. Até agora, no entanto, o dia após o Dia de Acção de Graças foi reservado exclusivamente ao futebol universitário.

ambas as organizações estão a tentar inovar de formas que parecem difíceis de conciliar. “As coisas estão a mudar. Temos de lidar com a realidade e tomar decisões sobre onde estes jogos podem ser jogados”, expressou Greg Sankey, comissário da College Football Conference SEC.

Para colocar isto em perspectiva, as emissões da NFL são extremamente importantes nos Estados Unidos. 75 das 100 transmissões desportivas mais vistas são jogos da Liga Nacional de Futebol.

Na realidade, uma afirmação clara. Se não fosse o facto de o futebol universitário seguir em segundo lugar com seis jogos no ranking. A NBA, NHL ou MLB, por outro lado, não despertam o interesse dos telespectadores na mesma medida.

Bola de futebol no ataque

Para funcionários universitários, razão suficiente para querer fazer frente à NFL. E os planos são ambiciosos. A partir de 2024, haverá três rondas de playoff em vez de duas. Uma possível data de transmissão é o fim-de-semana de Ano Novo – uma competição televisiva quente com a NFL seria então inevitável.

No entanto, o timing das alterações planeadas não é coincidência. Afinal, a Sports Broadcasting Act, que está em vigor desde 1961, expira exactamente nessa altura. Até agora, esta lei regulamentava que os direitos televisivos das equipas individuais não só podiam ser comercializados pela liga, mas que também havia dias em que a NFL não estava autorizada a aparecer na televisão.

Assim, até lá, desde a segunda sexta-feira de Setembro até ao segundo sábado de Dezembro, nenhum jogo da NFL pode ser exibido a partir das 18 horas de sexta-feira até à meia-noite de sábado. O futebol universitário deve ser protegido por esta decisão do Congresso.

Isto deve continuar a aplicar-se mesmo que a NFL seja conhecida por querer jogar na Sexta-feira Negra a partir de 2023. No entanto, esse jogo começará então suficientemente cedo para que a regra possa continuar a ser cumprida.

Stress entre NCAA e NFL?

Ao olhar para o plano dos funcionários universitários, uma coisa torna-se clara: a NCAA parece querer competir com a NFL. Mas as ideias não são assim tão fáceis de implementar. Entre outras coisas, seria necessário um acordo com a “ESPN”. A estação de televisão que transmite exclusivamente os playoffs universitários é também proprietária dos direitos televisivos para a NFL. E, na sua maioria, a liga profissional ainda gera as classificações mais elevadas.

Os chefes universitários também estão a considerar possíveis dias alternativos. Quinta e sexta-feira seriam possíveis, o que não iria muito bem com as escolas secundárias, que normalmente tocam às sextas-feiras à noite.

A propósito, um início de temporada mais cedo também está a ser discutido como uma opção. No entanto, isto exigiria novamente a alteração de inúmeros outros contratos actuais.

Parece que a disposição das datas de transmissão do futebol se tornará um problema maior.