Primeiro a eliminação dos playoffs, depois o diagnóstico terrível: no pior dia da sua carreira, o astro do futebol americano Patrick Mahomes sofreu uma ruptura do ligamento cruzado e agora terá uma longa pausa pela frente. Após a derrota por 13 a 16 do Kansas City Chiefs em casa no confronto da NFL contra o Los Angeles Chargers, um exame de ressonância magnética confirmou os receios de que Mahomes havia se lesionado no joelho esquerdo pouco antes do final do jogo.
«Não sei por que isso teve que acontecer», escreveu o jogador de 30 anos nas redes sociais: «E não vou mentir, está doendo. Mas agora só podemos confiar em Deus e lutar todos os dias». O tricampeão do Super Bowl agradeceu aos fãs e a todos «que entraram em contato e rezaram por mim». Ele disse que «voltará mais forte do que nunca».

Mahomes, que até agora tinha sido poupado de lesões graves, será operado nos próximos dias. Ainda não se sabe se ele estará apto a tempo para a nova temporada.

Kansas City, com os jogadores estrela Mahomes e Travis Kelce, está ausente dos playoffs pela primeira vez desde a temporada 2014/15. A derrota contra os Chargers foi a oitava em 16 jogos. Como os seus concorrentes diretos, Buffalo Bills, Houston Texans e Jacksonville Jaguars, venceram, matematicamente não havia mais nada a fazer para os Chiefs. Assim termina uma época brilhante: a equipa do Missouri tinha chegado cinco vezes ao Super Bowl nas últimas seis temporadas da NFL e conquistado o título três vezes.

Após a saída de Mahomes, Gardner Minshew assumiu o comando, mas a sua interceção nos últimos segundos selou o destino dos Chiefs. Dez participações consecutivas nos playoffs foram a segunda série mais longa da história da NFL. O recorde agora pertence aos New England Patriots, que se qualificaram onze vezes consecutivas entre 2009 e 2019.