Os New England Patriots estão nas Divisional Playoffs pela primeira vez desde 2018. Contra os Los Angeles Chargers, a defesa dominou.

Os New England Patriots conquistaram a sua primeira vitória nos playoffs desde o Super Bowl LIII em fevereiro de 2019 com Tom Brady.

Na Wild Card Round, a equipa do treinador Mike Vrabel derrotou o Los Angeles Chargers por 16:3 (6:3).

No entanto, o jogo começou tudo menos bem para os Patriots e Drake Maye. O quarterback, que na temporada regular teve a melhor taxa de passes entre todos os jogadores, sofreu uma interceção na sua própria zona final logo na segunda jogada.

No entanto, os Chargers não conseguiram tirar proveito disso, e o passe de Herbert na quarta tentativa acabou em nada. Os primeiros pontos foram para o New England. Após passes longos de Maye para Rhamondre Stevenson e Efton Chism, o kicker Andy Borregales converteu com segurança de 23 jardas logo no início do segundo quarto – 3 a 0.

A jogada seguinte dos Chargers também parou pouco antes da zona final, mas desta vez o treinador Jim Harbaugh optou pelo field goal – e Cameron Dicker colocou a bola entre os postes a partir de 21 jardas, empatando o jogo em 3:3.

Uma corrida de 37 jardas de Maye possibilitou um segundo field goal de Borregales segundos antes do intervalo. O placar foi para o vestiário em 6 a 3 para os Patriots.

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E também na segunda parte, foram principalmente as defesas que proporcionaram os momentos altos. Primeiro, os Patriots mandaram Herbert de volta para o banco após três jogadas, depois os Chargers, na pessoa de Odafe Oweh, forçaram uma perda de bola de Maye.

Enquanto Los Angeles voltou a ficar sem marcar pontos, New England conseguiu pelo menos um field goal – após três quartos, o resultado era 9:3.
A ofensiva dos Chargers tinha, até então, apenas 137 jardas. No último quarto, houve finalmente um touchdown, marcado pelo ex-jogador dos Chargers Hunter Henry, após um passe perfeito de Maye.

Herbert não encontrou resposta nos dez minutos restantes. Um sack contra o quarterback mais sackado da liga encerrou o jogo de forma apropriada.

O jogador de 27 anos perdeu assim o seu terceiro jogo nos playoffs.

NFL: Patriots também em casa nas eliminatórias divisionais

Na rodada divisional, os Patriots agora enfrentam em casa o vencedor da partida entre Houston Texans e Pittsburgh Steelers.

Na outra semifinal da AFC, o Denver Broncos, cabeça de chave, recebe o Buffalo Bills após sua folga na rodada de wild card.