Os Pittsburgh Steelers enfrentam uma tarefa quase impossível nos Chiefs de Kansas City na Ronda de Divisão no domingo à noite. Como os mais fracos, Ben Roethlisberger e Co. não têm basicamente nada a perder.

Ben Roethlisberger está a praticar a humildade antes do confronto contra os Chiefs © getty
Munique/Pittsburgh – Que os Pittsburgh Steelers terminaram a época regular com um recorde positivo (9-7-1) veio como uma surpresa para muitos peritos.

No entanto, o facto de se terem qualificado para os playoffs com uma vitória apertada sobre os Baltimore Ravens no dia de jogo 18 assemelhava-se a um pequeno milagre.

O quarterback Franchise Ben Roethlisberger, que muito provavelmente terminará a sua carreira após a época, já estava basicamente na sua digressão de despedida. Em vez de celebrações em torno do “Big Ben”, o veterano tem agora subitamente outra oportunidade de fazer uma corrida de Super Bowl – mas raramente os sinais têm sido tão claros contra ele.

Pittsburgh Steelers: Underdog seria um understatement

De acordo com isto, o papel ofuscante dos Steelers nos playoffs de 2021 não provém apenas das próprias fraquezas da equipa. Embora os Steelers tenham a pior ofensa de todos os participantes no play-off com apenas 20,2 pontos marcados por jogo, esta não é a principal razão pela qual são classificados tão baixos pelas casas de apostas com uma taxa de vitórias de 6,5.

Pelo contrário, é o próximo adversário que faz com que um potencial avanço de Pittsburgh pareça extremamente improvável. Os Chiefs de Kansas City entram nos playoffs como um dos principais favoritos do Super Bowl pelo terceiro ano consecutivo.

A equipa liderada pela mega-estrela Patrick Mahomes ganhou nove dos seus dez jogos finais da época, após um início de tropeço. Assim, quando as duas equipas se encontrarem no Estádio dos Chiefs Arrowhead no domingo à noite, será a famosa batalha entre David e Golias.

O duelo na época regular da semana 16 também foi claramente para os Chiefs. A Mahomes and Co. deu aos Steelers uma tareia de 36-10. Big Ben” também vê os Steelers como a única oportunidade para a sua equipa beneficiar das circunstâncias.

Pitsburgh Steelers: O que estamos realmente a fazer aqui?

Apesar das conferências de imprensa antes dos jogos de playoff enviarem normalmente mensagens de luta na direcção dos adversários, Roethlisberger virou a mesa na quarta-feira. Em vez de falar das suas próprias forças, o jogador de 39 anos expôs incansavelmente as fraquezas da sua equipa.

“Penso que eles compreendem que não devemos estar aqui como uma equipa”, disse aos jornalistas presentes: “Provavelmente não somos uma boa equipa de futebol. Para isso, estamos a jogar contra a equipa número um. Apesar de não estarem em primeiro lugar, são provavelmente a melhor equipa da liga neste momento”, “Big Ben” foi extremamente manso a esse respeito.

Porque os Steelers não tinham nada a perder de qualquer forma, um ponto deve, portanto, estar em primeiro plano: “De qualquer modo, não temos qualquer hipótese. É por isso que devemos simplesmente ir lá fora e divertir-nos”, disse o bicampeão do Super Bowl como um plano de jogo.

A equipa do treinador Mike Tomlin poderia usar um jogo de quase exactamente um ano atrás como modelo.

Pittsburgh Steelers: aprendendo com os seus próprios erros

Quando os Steelers entraram nos playoffs da época passada em segundo lugar no AFC com um recorde de 12 vitórias e quatro derrotas, eles eram os favoritos contra os então novatos de Cleveland Browns, que na altura eram os playoffs.

Após um descalabro sem precedentes, os Steelers caíram 37-48 e foram eliminados dos playoffs. O “Big Ben” lançou 501 jardas de passagem e quatro touchdowns, mas não esteve totalmente envolvido na derrota com quatro intercepções desastrosas.
Rapidamente se tornou claro em que direcção se deveria desenvolver a lição de Roethlisberger em matéria de guerra psicológica. Fiel ao lema “Se vais chupar, vai com força”, o quarterback experiente tirou a si próprio e à sua equipa da linha de tiro antes mesmo de o jogo começar.

Que a abordagem dos Browns na altura, para passar principalmente com uma defesa física e desagradável, também pode ser uma ferramenta para os Steelers em 2021 é algo que o treinador Tomlin também sabe: “Estamos ansiosos por estar prontos desta vez. Deveríamos estar mais preparados fisicamente”, disse o treinador vencedor.

“Temos consciência de quão curtas são as nossas opções a este respeito. Mas isso não significa que não vamos tirar partido delas”, concluiu o jovem de 49 anos. Se os Steelers, contrariamente às expectativas, registarem um sucesso contra os Chiefs, Roethlisberger e Co. poderia de repente estar em grande.

Steelers in the Super Bowl? Porque não na realidade

Ainda ninguém sabe realmente para onde a viagem dos Steelers os levará na época de 2021. Mas num ano em que os Tennesse Titans se encontram subitamente nos playoffs como equipa em primeiro lugar no AFC, em que os Green Bay Packers estão repletos de domínio apesar de todas as lutas internas em torno de Aaron Rodgers, e em que os New England Patriots fizeram um regresso impressionante, tudo parece possível.

E quanto mais tempo os Steelers são banidos na cabeça como um potencial vencedor do Super Bowl, a questão torna-se: ‘Porque não? Porque é que o “Big Ben” não o teria no tanque durante dois ou três jogos para, mais uma vez, se tornar a antiga máquina de grandes jogos tão temida por defesas adversárias no passado.

Roethlisberger recordou o seu primeiro triunfo no Super Bowl com os Steelers em 2005, quando perturbaram os primeiros Colts Indianpolis liderados pela super estrela Peyton Manning, entre outros: “Queria ganhá-lo então por correr de volta a Jerome Pettis, que estava prestes a reformar-se. Talvez alguns jogadores sintam o mesmo nesta época”, disse o quarterback.

Mesmo que a equipa daquela época não possa ser comparada com a de hoje, Roethlisberger não quer desistir: “Como sempre, tudo é possível”, disse o jovem de 39 anos com um sorriso no final.

B Antes de sonhar com o Troféu Lombardi na “Steel City”, o jogo não inteiramente insignificante contra os Chiefs está em primeiro lugar na agenda. Não há muito a perder para Roethlisberger e Co. mas ainda mais a ganhar.

E quem sabe? Talvez domingo seja um desses dias …