Uma das superestrelas da equipa, o running back James Cook, está a faltar ao início do programa de entressafra. Os primeiros sinais de um póquer contratual antes do seu último ano de contrato de estreante…

Os Buffalo Bills vão ter um duro jogo de póquer contratual? O início da preparação da época baixa da NFL dá pelo menos a entender isso mesmo.

A superestrela James Cook, um dos principais jogadores que levou os Bills ao jogo do campeonato na época passada, não estava presente na quarta-feira.

Cook contribuiu com 16 touchdowns de corrida e dois touchdowns de receção na temporada regular passada. Nos playoffs, em que o Buffalo foi derrotado pelo Kansas City Chiefs pouco antes do Super Bowl, ele marcou mais três touchdowns de corrida.

Mas se os Bills quiserem continuar a contar com os serviços do jogador de 25 anos no futuro, provavelmente terão de ir para a mesa de negociações. Cook entra no último ano de seu contrato de novato em 2025. A janela em que ele pode negociar um contrato mais bem pago está, portanto, aberta.

James Cook quer ser um dos que mais ganham na NFL

E em fevereiro, ele fez saber aos seus seguidores do Instagram que pretende fazer isso mesmo. Num post, ele escreveu sem rodeios o salário anual que deseja: 15 milhões de dólares por ano. Isso faria dele o segundo jogador mais bem pago da NFL na sua posição, atrás de Christian McCaffrey.

O seu atual contrato de novato render-lhe-ia cerca de 5,2 milhões de dólares na próxima época – o décimo segundo entre os running backs da liga.

Agora, a ausência de Cook nas primeiras sessões de treino da offseason. A participação é voluntária, pelo que não tem de temer qualquer penalização. No entanto, pode ser o início de longas negociações.

Depois da época passada, o jogador escolhido na segunda ronda de 2022 disse no podcast “Nightcap”: “Só quero ter o que mereço”.

Se os Bills querem oferecer-lhe isso, no entanto, ainda não se sabe: afinal, running backs promissores também estão disponíveis no Draft da NFL, que começa na quinta-feira.