Anthony Richardson está pronto para se tornar o franchise quarterback dos Indianapolis Colts na sua segunda tentativa. Depois dos problemas de lesão do ano passado, o treinador dos Colts, Shane Steichen, alimentou a expetativa com uma comparação a Steph Curry. Mas um ensaio geral que não deu certo levantou dúvidas entre os fãs

Quando é que o novo Andrew Luck vai finalmente chegar? O Indianapolis Colts está à procura de um franchise quarterback desde a surpreendente reforma do seu antigo quarterback antes da temporada de 2019.

Jogadores experientes como Philip Rivers, Carson Wentz e Matt Ryan não conseguiram impressionar, e é por isso que eles escolheram Anthony Richardson com a quarta escolha no draft de 2023. Mesmo que ele tenha jogado apenas alguns jogos universitários como titular.

Pelo menos num aspeto, o jogador de 22 anos está a seguir os passos de Luck: Ele será o primeiro quarterback desde a saída deste último a começar dois jogos consecutivos de abertura de temporada contra o Houston Texans.

Mas será que ele pode realmente levar os Colts a um futuro dourado?

O início prometedor termina de forma dramática

Uma retrospetiva: A temporada de estreia de Richardson em 2023 teve um início furioso, com sete touchdowns em quatro jogos e apenas uma interceção, antes de uma lesão no ombro na semana 5 o ter forçado a ir para a mesa de operações e ficar de fora o resto da temporada.

Agora, a nova tentativa. E o técnico Shane Steichen não deixou dúvidas em julho: No duelo com Gardner Minshew, Richardson tem a vantagem novamente.

“É ótimo porque o livro de jogadas é muito aberto a tudo”, disse Steichen: ”Com ele, temos um quarterback que pode fazer tudo. Ele pode lançar do bolso ou sair dele para fazer uma jogada de corrida. Acho que ele vai fazer algumas jogadas que as pessoas ainda não viram.”

Na verdade, quatro dos sete touchdowns de Richardson em 2023 foram jogadas de corrida. As suas 5,4 jardas por transporte estavam entre as melhores dos quarterbacks. Mas: a explosão de Richardson fora do bolso na pré-temporada também levou à sua lesão no ombro contra o Tennessee Titans.

Anthony Richardson: Pernas boas, braços maus?

Então Steichen está a reduzir o jogo de corrida de Richardson devido a preocupações com lesões?

Quando penso para mim próprio: “Bolas, vais impedir o Steph Curry de fazer 3 pontos?”, Steichen contrapôs esse pensamento com uma pergunta retórica: “Esse é um dos pontos fortes do Anthony, certo? Por isso, não vamos abdicar disso”.

O próprio Richardson sabe que o seu papel envolve mais do que pernas ágeis: “Ele (Steichen) não vai pedir 15 corridas do QB no jogo, e eu sei que ele não quer que eu tente atropelar todos os jogadores. Portanto, é um respeito mútuo, uma confiança mútua – confiamos uns nos outros.”

O físico de Richardson é o seu maior trunfo: no Combine 2023, o seu fabuloso tempo de 4,43 segundos na corrida de 40 jardas e a sua enorme força de salto causaram espanto.

Mas quão fiável é o braço de Richardson para lançar? Ele só fez uma intercetação na última temporada, mas mesmo na faculdade na Flórida, os observadores disseram que ele era muito irregular, especialmente em passes curtos e médios. A leitura da cobertura também foi considerada um ponto fraco de Richardson.

Preocupações que o quarterback elimina apontando para os seus colegas de equipa no ataque. “Sinto que não há forma de parar este ataque. Eu próprio tenho duas opções: atirar a bola e correr com a bola. E depois temos o JT (Jonathan Taylor) lá atrás. E depois temos todas estas armas a apanhar a bola.”

Para além do recetor Michael Pittman Jr., isso inclui o recetor estreante Adonai Mitchell esta época.

Ensaio geral da pré-temporada termina de forma sóbria

Por mais que Steichen e Richardson tenham espalhado euforia com suas recentes declarações, o ensaio geral de Richardson em campo foi igualmente preocupante.

Na sua mais recente e última aparição na pré-temporada deste ano, contra o Cincinnati Bengals, o Colts venceu por 27 a 14, mas depois das cinco jogadas com Richardson como quarterback contra a defesa secundária do Bengals, o placar ainda era de 7 a 7. Pior ainda, foi o desempenho do armador que levantou dúvidas.

O primeiro drive ainda foi de alto nível, com 65 jardas de passe, um touchdown de passe e apenas um passe incompleto em oito jogadas.

Depois disso, as coisas ficaram preocupantes: na segunda posse de bola, Richardson lançou uma intercetação que levou a um touchdown do Bengals. As duas tentativas subsequentes terminaram em três-and-outs e, na quinta e última tentativa, ele sofreu um fumble, perdendo tanto terreno que o Colts teve que fazer um punt.

Depois da primeira posse de bola, Richardson só completou um dos seus seis passes para o homem

Os adeptos estão a fazer queixinhas na net – Richardson com humor de forca

O eco na rede: desilusão. Muitos adeptos dos Colts manifestaram a sua frustração nas redes sociais. “Anthony Richardson está muito mal”, escreveu um utilizador no ‘X’. Outro disse que ele “ainda está um pouco inacabado”, outro falou de uma “revelação embaraçosa de Anthony Richardson”.

E o próprio jovem? Refugiou-se no humor de galhofa: “Foi bom. Consegui dois touchdowns”, disse Richardson, que se atribui a si próprio o pick-six, antes de apelar à calma dos cépticos: ”Nem sempre as coisas correm como queremos. Vai haver passes incompletos, vou falhar alguns passes, o recetor vai perder alguns, vamos perder a bola às vezes, mas tudo bem. Essas coisas vão acontecer”.

O pick-six ocorreu depois de uma falha de comunicação entre o tight end Kylen Granson e Richardson, disse ele. “Granson viu algo e eu vi outra coisa”, disse Richardson: ”Nós apenas temos que estar na mesma página.”

A sua perda de bola deveu-se a um erro de principiante, disse ele. “Eles pregam na sala do QB quase todos os dias para manter a bola no bolso com as duas mãos”, disse Richardson, que só segurou a bola com uma mão na cena: ‘Eu sei que eles vão me dizer isso nas reuniões nos próximos dias.’

Anthony Richardson: A paciência como uma nova força?

O desempenho mostrou que, no corpo de um quarterback exemplar, ainda há um jogador a quem falta uma coisa acima de tudo: experiência de jogo ao nível da NFL.

A boa notícia para os Colts é que esse problema se resolverá sozinho se Richardson não se lesionar. Richardson está ciente disso e notou uma nova mentalidade em si mesmo: “Eu diria que me tornei um pouco mais relaxado. Não estou a tentar forçar nada ou ser o super-herói quando estou em campo. Sinto-me muito mais confortável com a equipa e em geral. Adoro estar aqui”.

Se ele passar por esse processo de amadurecimento em campo, os torcedores do Colts devem retribuir com amor. E a busca pelo novo Andrew Luck estaria finalmente terminada