Covid-19, много контузии, сагата около Aaron Rodgers: Green Bay Packers трябва да се справят с много проблеми през 2021 г. Въпреки това старши треньорът Мат Лафлър е превърнал отбора във фаворит за Супербоул.

Munich – Всъщност Мат Лафльор и играчите на Green Bay Packers можеха да седнат и да се отпуснат в последния ден от редовния сезон на NFL.

Мачът срещу Детройт Лъвове през 18-ата седмица е без значение. Домакините вече са отстранени от надпреварата за плейофите, докато „Опашката“ вече си е осигурила първото място в NFC и по този начин – прощална седмица в първия кръг на плейофите.

И все пак: старши треньорът ще изпрати отбора си на терена в най-добрия му състав. Той приема възможния риск от контузии на ключови играчи като куотърбека Аарон Роджърс и широкоъгълния приемник Даванте Адамс. И не само защото и двамата вече са изразили желание да играят.

Роджърс и Адамс искат да играят

So LaFleur каза на пресконференция, че членовете на персонала на неговия франчайз са проучили как са се справили други отбори, които вече са се класирали на първо място преди последния мач от сезона. Резултатите бяха ясни: ако най-добрите играчи са били пощадени, това е оказало отрицателно въздействие върху предстоящите плейофи.

„Искаме да запазим инерцията на наша страна“, каза Лафлър, съгласявайки се с плеймейкъра Роджърс, който направи подобни коментари по-рано.

„Сирените“ от Уисконсин преживяват много специален сезон през 2021 г. Отборът стана първият франчайз, който записва 13 победи в три последователни сезона.

И старши треньорът Лафльор също е постигнал нещо уникално. Той е първият треньор в историята на НФЛ, който постига 39 победи в първите си три сезона; предишният рекордьор е бившият треньор на 49ers Джордж Сейфърт, който има 38 победи от 1989 до 1991 г. При победа срещу Лъвовете Лафлър може да постигне дори победа номер 40.

Неваксинираният Роджърс предизвика проблеми

Много хора биха предположили, че Пакърс ще завършат редовния сезон като най-добрия отбор в NFC, точно както през миналия сезон. Твърде много кавги определяха ежедневието, твърде много наранявания трябваше да бъдат оплаквани, твърде често се случваше да се стигне до Covid-19. Но това не забави успеха.

През лятото епичната сага с промените около куотърбека Аарон Роджърс държеше цялата лига в напрежение. Дълго време феновете и служителите не можеха да бъдат сигурни дали А-Род изобщо ще се върне в Уисконсин.

Така и стана, но няколко седмици по-късно 38-годишният мъж се зарази с Корона и предизвика вълнение не само със съмнителни изявления. Фактът, че неваксинираният Роджърс е твърдял и през лятото, че е „имунизиран“, само влошава цялата ситуация.

Като цяло екипът се бореше със здравословни проблеми. Много играчи отсъстваха заради Covid-19, а имаше и редица контузии. Тайт ендът Робърт Тонян скъса кръстна връзка, а приемникът Рандал Коб трябваше да претърпи операция. Други играчи, включително ключовият ляв бек Дейвид Бахтиари, все още не са изиграли нито един мач през този сезон.

Контузените играчи се завръщат в отбора на Грийн Бей

Но сега нещата се подобряват. Още в началото на декември вътрешният наблюдател на НФЛ Иън Рапопорт заяви в „Шоуто на Пат МакАфи“: „Пакерите може би са единственият отбор в НФЛ, който е по-здрав в края на декември, отколкото през октомври и ноември.“ Това е анализ, който със сигурност се оказа верен.

В мача срещу „лъвовете“ ще се завърне не само новобранецът Джош Майерс, но и Бахтияри, който се очаква да се завърне на терена за първи път. Очаква се за плейофите да се завърнат и корнербекът Джейр Александър и външният защитник За’Дариус Смит. Получателят на пасове Cobb също би трябвало да е отново на разположение тогава.

За „Грийн Бей“ сезонът е блестящ. След горчивата загуба с 3:38 през първата седмица срещу „Ню Орлиънс Сейнтс“ феновете вече очакваха най-лошото. Всички негативни страхове обаче не се сбъднаха.

Аарон Роджърс не само счупи още рекорди за тъчдаун, но и отново е сред най-горещите кандидати за изборите през този сезон след титлата си за MVP през миналата година.

LaFleur „Треньор на годината“?

В сянката на суперзвездата си куотърбек, толкова успешният старши треньор Лафльор почти се губи до него. Напълно несправедливо. Някогашната толкова колеблива защита е много по-добра през този сезон, особено що се отнася до принудителното обръщане на топката. 42-годишният специалист изглежда е направил правилните промени.

А освен това е показал добър усет за решаване на проблеми с персонала. Например, ъгловият защитник Расул Дъглас беше подписан от тренировъчния отбор на „Аризона Кардиналс“ през петата седмица – истински късмет. Той вече е направил пет прехващания, две от които е вкарал в крайната зона за тъчдаун.

Разбира се, всички положителни знаци не означават нищо. През миналия сезон „Пакърс“ имаха седмица на разпускане в първия кръг на плейофите и след това домакинство до мача за шампионата на конференцията. Там, след спорно решение за гол на терена, те претърпяха горчиво и тежко поражение срещу Том Брейди и евентуалните победители в Супербоул Тампа Бей Бъкейнърс.

Опит, от който обаче франчайзът би трябвало да се поучи.