Ostatecznie nie wystarczyło to w zupełności na drużynę-niespodziankę sezonu, czyli Cincinnati Bengals. Mimo przegranej w Super Bowl, perspektywy dla Bengals są jasne.

Los Angeles/Monachium – Z pustym spojrzeniem, rozgrywający Joe Burrow zszedł z boiska na SoFi Stadium. Rozczarowanie, to było widać na jego twarzy.

Zaledwie kilka sekund wcześniej jego podanie przy czwartej próbie nie powiodło się i przypieczętowało porażkę Cincinnati Bengals w Super Bowl z Los Angeles Rams (20:23). W najbliższych dniach „Joey B” uświadomi sobie jednak również, jak fantastyczny sezon ma za sobą on i Bengals.

W AFC North, Burrow and Co. zapewnili sobie tytuł mistrza dywizji i wyeliminowali Las Vegas Raiders, Tennessee Titans i Kansas City Chiefs w playoffach w drodze do Super Bowl. Przeciwko Raiders, udało im się odnieść pierwsze od 31 lat zwycięstwo w playoffach.

Cincinnati Bengals: najgorsza drużyna sprzed dwóch lat

Niesamowity rozwój, wszak franczyza z Ohio jeszcze dwa lata temu była najgorszą drużyną w lidze. Główny trener Zac Taylor wygrał tylko sześć meczów z Bengals w swoich pierwszych dwóch latach. Udało im się więc zabezpieczyć w drafcie quarterbacka Joe Burrowa i pick numer jeden jest już zbawcą dla Bengals.

W przeciwieństwie do Los Angeles Rams, którzy mają w swoich szeregach wielu doświadczonych graczy, Bengals mają młody trzon, dzięki czemu mogą mieć jeszcze kilka szans na zdobycie Super Bowl w najbliższych latach. To dlatego, że oprócz Burrowa, odbiorcy Tee Higgins i Ja’Marr Chase, między innymi, okazali się prawdziwymi bogami z draftu ostatnich dwóch lat.

Do tego dochodzą tacy zawodnicy jak running back Joe Mixon i cornerback Mike Hilton, którzy na dobre zadomowili się w systemie Bengals. Więc warunki są odpowiednie.

„Achieving greatness”: Bengals have tasted blood

„Będziemy ciężko pracować, aby tu wrócić, a potem będziemy wygrywać” – zapowiedział Burrow tuż po przegranej. Zwłaszcza młody signal caller odgrywa w tym ważną rolę, wszak nie akceptuje niczego poza optimum.

Niespodziewany awans do Super Bowl to dla byłej drużyny przegranych smak krwi. „Musimy nadal budować i pozostać razem jako zespół. Tak długo jak będziemy to robić, tak długo będziemy robić wspaniałe rzeczy” – powiedział Tyler Boyd, przyjmujący Tyler Boyd, który powiedział o perspektywach Bengals na przyszłość.

Roster drużyny z Ohio z pewnością spełnia wyższe ambicje i może zostać jeszcze bardziej wzmocniony na nadchodzący sezon w związku z cap space wynoszącym 44,5 miliona dolarów. Szczególnie w O-line jest spora potrzeba działania, wszak Burrow wyrównał wątpliwy rekord w Super Bowl: był sackowany siedmiokrotnie. Dziewięć sacków przeciwko Tytanom to rekord playoffów.

O-line problems need to be fixed

Ta oczywista słabość zdecydowanie musi zostać zaadresowana, w przeciwnym razie w przyszłym sezonie może czekać ich brutalne przebudzenie. W końcu AFC to prawdziwy zbiornik rekinów z wieloma topowymi drużynami i rozgrywającymi. Szczególnie Kansas City Chiefs i Buffalo Bills będą uważnie przyglądać się Bengals.

Ponadto oczekiwania wobec Burrow and Co. w nadchodzącym sezonie będą prawdopodobnie dużo większe niż w obecnym. Ale jeśli ktoś pokazał, jak idealnie radzić sobie z oczekiwaniami i presją, to właśnie „Joey B” i jego Bengals.

Faza posuchy Bengals wreszcie się skończyła, przed nimi prawdopodobnie rysuje się różowa przyszłość – mimo bolesnej porażki w Super Bowl.