W ostatnich latach Pro Bowl stracił na prestiżu i odnotował niskie wyniki oglądalności telewizyjnej. Teraz NFL próbuje przywrócić popularność tej imprezie, wprowadzając kilka zmian.

Od kilku lat Pro Bowl jest uważany za czarną owcę NFL. Liczba widzów znacznie spadła.

Po ostatnich doniesieniach, że liga zamierza przenieść coroczne mecze Pro Bowl do miasta, w którym odbywa się Super Bowl, i włączyć je do stale rozwijającego się tygodnia Super Bowl, teraz mamy już pewność.

„Poświęciliśmy dużo czasu na dalszy rozwój Pro Bowl i rozmowy o tym, jak uczynić go bardziej atrakcyjnym – zarówno dla naszych graczy, jak i dla naszych fanów” – podkreślił komisarz Roger Goodell podczas corocznego jesiennego spotkania właścicieli.

„Poświęciliśmy dużo czasu na rozmowy o celach. Celem jest przede wszystkim uczczenie i uhonorowanie naszych niesamowitych graczy, a po drugie wykorzystanie naszego sportu jako globalnej platformy” – dodał 66-latek.

Super Bowl 2026: Pro Bowl kilka dni wcześniej w Kalifornii

Super Bowl LX odbędzie się 8 lutego 2026 r. na stadionie Levi’s Stadium w Santa Clara w Kalifornii. Mecz gwiazd NFL odbędzie się więc kilka dni wcześniej w pobliżu tego miejsca.

Według „ESPN” planowane jest rozegranie meczów Pro Bowl we wtorek wieczorem, 3 lutego, w Moscone Center w San Francisco, miejscu, w którym odbywa się festiwal fanów Super Bowl. Największa sala balowa może pomieścić 4000 osób, dzięki czemu impreza będzie miała bardziej kameralny charakter niż w poprzednich latach, kiedy to skupiono się na transmisji telewizyjnej.

Wydarzeniem pokazowym pozostanie mecz flag footballu pomiędzy AFC a NFC, chociaż Peter O’Reilly, wiceprezes NFL ds. wydarzeń międzynarodowych, przyznał, że format ten może stać się jeszcze bardziej międzynarodowy w związku z letnimi igrzyskami olimpijskimi w Los Angeles w 2028 roku.

„Flag football stał się sportem globalnym” – powiedział Goodell. „Nasi gracze przyjęli format All-Star i uważamy, że kontynuowanie tej inicjatywy jest bardzo ważne”.

Współczesny Pro Bowl jest rozgrywany w różnych miejscach od 1951 roku, ale swoją największą popularność osiągnął podczas 30 kolejnych lat, od 1980 do 2009 roku, na stadionie Aloha Stadium na Hawajach. W ostatnim czasie sześć z ostatnich ośmiu edycji odbyło się na stadionie Camping World Stadium w Orlando.

NFL skupia się na igrzyskach olimpijskich w 2028 roku

W oświadczeniu NFL potwierdziło wcześniej, że trwają rozmowy z ESPN, NFLPA i poszczególnymi graczami na temat „przeprojektowanego Pro Bowl na ten sezon”, ale nie podało żadnych szczegółów.

„W najbliższych tygodniach podamy więcej informacji. Skupiamy się na stworzeniu wydarzenia all-star na najwyższym poziomie, które będzie celebrować najlepszych graczy ligi, wzmocni więź z fanami i skupi uwagę na flag footballu – zwłaszcza w kontekście udziału graczy w igrzyskach olimpijskich w Los Angeles w 2028 roku” – wyjaśnił rzecznik NFL.

Oprócz problemu z niskim zainteresowaniem fanów, ostatnio pojawił się dylemat operacyjny, ponieważ Pro Bowl odbędzie się zaledwie siedem dni przed Super Bowl.

Ranking mocy: Chiefs prawie na szczycie, Jets na dnie

Niektóre osoby ze środowisk NFL, sponsorów i mediów były zatem zdania, że czas i pieniądze poświęcone na organizację Pro Bowl – czasami tysiące kilometrów dalej – są źle wykorzystane w porównaniu z koncentracją na tygodniu Super Bowl.

Ponadto przypuszczano, że gracze wybrani do Pro Bowl będą bardziej skłonni do udziału, jeśli będą mogli to zrobić w ramach tygodnia Super Bowl, podczas którego wielu z nich ma zobowiązania komercyjne.