Panujący mistrz Super Bowl – Los Angeles Rams – ma negatywny bilans po Week 5. Odejścia, kontuzje i słaby atak: lista budów drużyny jest długa. Ale najwyższa pora, by zetrzeć im z oczu kacowy piasek.

Munich – „Here’s to a night we’ll never forget” – tym zdaniem równie dobrze Los Angeles Rams mogli wznieść toast po wygraniu Super Bowl LVI.

Nie wiadomo, czy jednemu czy drugiemu zawodnikowi rano po imprezie brakowało zęba, czy w hotelowej łazience pojawił się tygrys – ale Rams do dziś czują kaca.

„Sprowadzimy wszystkich z powrotem! Wracam. OBJ, Von Miller też sprowadzamy, zróbmy to – mówił euforyczny Aaron Donald jeszcze po paradzie z Super Bowl odnośnie nadchodzącego sezonu. Kto jednak, a przede wszystkim co, zostało z panującego mistrza?

Sean McVay: „Jesteśmy w trudnej fazie „

W niedzielę Barany przyznały sobie drugą porażkę z rzędu i trzecią w sezonie. W przegranym 10:22 meczu z Dallas Cowboys, ofensywa prowadzona przez panującego mistrza Triple Crown Coopera Kuppa pokazała się jako cień swojego dawnego ja. „Jesteśmy w tej chwili w trudnej fazie. Ale ja nie zamierzam spasować, trenerzy nie i zawodnicy też nie – powiedział główny trener Sean McVay.

Czeka go jednak nie lada zadanie: w 2021 roku drużyna plasowała się w pierwszej dziesiątce ligi zarówno w jardach całkowitych, jak i punktacji. W tym roku Rams znajdują się w dolnej szóstce drużyn. LA w ostatnich trzech meczach zdobyli tylko 39 punktów – 21 z nich zapewnił im kicker Matt Gay.

Jednym problemem dla Rams jest linia ofensywna. Zakończenie kariery przez Andrew Witwortha po Super Bowl boli bardziej niż kiedykolwiek, a niewiele O-linii w lidze było podobnie nękanych przez nieszczęścia związane z kontuzjami. Center Jeremiah Kolone był dziewiątym innym starterem w pierwszej linii. Przeciwko Cowboys, quarterback Stafford przyznał się do pięciu sacków, a w sumie zszedł już 21 razy.

Stafford, Kupp – a potem?

„On walczy i wisi tam dla tej drużyny. Ale on potrzebuje pomocy. Musimy być w stanie mu pomóc – powiedział McVay o swoim rozgrywającym po niedzielnej porażce.

Przecież Stafford ukończył 28 podań na 308 jardów i przyłożenie przeciwko Dallas. Jeden człowiek. Bo wide receiver Kupp jest jedynym niezawodnym celem Stafforda. Do tej pory złapał 527 jardów i był odpowiedzialny za pięć z ośmiu przyłożeń Rams. Obok niego prawie nikt nie promieniuje niebezpieczeństwem. Tylko tight end Tyler Higbee jest popularnym celem obok gwiazdorskiego receivera.

To nie jedyny powód, dla którego plotki o powrocie Odella Beckhama Juniora krążą od tygodni.

Los Angeles Rams: Trudno o alternatywę

Gra biegowa Rams nie jest ulgą bez Sony Michela, który odszedł do Miami, i ułatwia przeciwnikom dostosowanie się do ofensywy. Cam Akers i Darrell Henderson biegają zdecydowanie poniżej oczekiwań. „Mamy pewne problemy, ale musimy być w stanie skutecznie prowadzić piłkę nożną” – podsumował lapidarnie również trener główny.

Jednocześnie obrona Rams nie była do tej pory na tyle skuteczna, by zrównoważyć jednowymiarowy atak. 163 rushing yardy uzyskali Cowboys w ostatnim meczu, rozgrywający Cooper Rush praktycznie nie był poddawany presji. Aaron Donald i Bobby Wagner nie prezentują już takiej dominacji jak kiedyś, cornerback Jalen Ramsey zebrał sporo flaków za swoje występy, zwłaszcza na początku sezonu.

The Rams are running out of steam

W każdej porażce w tym sezonie, Rams również wchodzili w czwartą kwartę trailing. W poprzednim sezonie to była ulubiona kwarta Stafforda. Dwanaście przyłożeń i żadnych przechwytów przyszło w końcowych 15 minutach gry w 2021 roku – w tym roku stoi na zerowym przyłożeniu i czterech pickach.

Franczyza jest też najgorsza w lidze z różnicą -44 punktów w czwartej kwarcie. Gdy przeciwnik dostosuje się do Rams, drużyna Stafforda już nigdy nie wraca. Niegdyś dyscyplina sygnowana przez rozgrywającego.

Super Bowl hangover: myth or reality?

Kac po Super Bowl wciąż wydaje się być w kościach Rams – nawiązując do sezonu 2019, w którym Rams wcześniej przegrali Super Bowl, ale sezon wciąż pozostawił swój ślad. Z rekordem 9-7, Los Angeles przegapiło playoffy. Znaleźli się tym samym w „dobrym” towarzystwie z Carolina Panthers (2016) i San Francisco 49ers (2020), których spotkał ten sam los.

Ale czy kac po Super Bowl jest prawdziwy, czy to mit, nie można odpowiedzieć na podstawie spadku wyników Rams.

Nawiasem mówiąc, ostatnim zespołem, który zdobył tytuł po raz drugi z rzędu, byli New England Patriots w 2005 r.

Aby powtórzyć ten wyczyn 18 lat później, Rams muszą teraz powoli odwracać swój sezon. Muszą zacząć w Week 6 przeciwko Carolina Panthers, którzy niedawno stali się pierwszą drużyną, która zwolniła swojego głównego trenera w tym sezonie.