Były pierwszorundowy pick i zwycięzca Super Bowl po ponad czterech latach robi swój powrót do NFL z Buffalo Bills. Oto historia Shane’a Raya.

Ta historia jest zapewne uosobieniem drugiej szansy. Po ponad czterech latach Shane Ray robi swój powrót do NFL.

Były pierwszorundowy pick sam ledwo mógł w to uwierzyć, kiedy Buffalo Bills podpisali z nim kontrakt.

„Słowa nie są w stanie opisać emocji, które teraz czuję” – napisał w poście na mediach społecznościowych:

„Tak wiele łez, nieprzespanych nocy, depresji, wszystkiego, co wiąże się z przegraną grą. Były momenty, w których myślałem, że może powinienem się poddać, ale nie byłbym sobą, gdybym się poddał. Wierzyłem, że dostanę kolejną szansę, nawet jeśli świat tego nie zrobił. „

Ray: „I’m back „

Dalej defensywny koniec napisał: „To oficjalne, jestem zawodnikiem Buffalo Bills!!!! Jestem tak wdzięczny i pełen oczekiwania na tę okazję, ten moment, o którym marzyłem przez cztery lata. I’m back!!!”

To, że w wieku 29 lat dokona powrotu do NFL, to coś, czego prawdopodobnie nikt nie przypuszczał w 2015 roku – na pewno nie sam Ray, który w tegorocznym drafcie został wybrany na 27. pozycji przez Denver Broncos.

Ale nie tylko. W swoim rookie season defensive end zwrócił na siebie uwagę 20 combined tackles i czterema sackami.

W kolejnym sezonie wielka atrakcja: Ray świętował z Broncos zwycięstwo w Super Bowl. Odegrał dużą rolę w tym sukcesie z ośmioma sackami i dwoma fumble recovery (rozłożonymi na cały sezon).

Uraz nadgarstka spowolnił Raya

Jednakże kontuzja nadgarstka spowolniła go następnie – na pełną połowę sezonu 2017.

Po tym wydarzeniu dla obiecującego defensywnego enda zmieniło się całkiem sporo. Gdy wygasł jego rookie kontrakt z Broncos, Ray przed sezonem 2019 podpisał kontrakt z Baltimore Ravens.

Jego – do tej pory – ostatni przystanek w NFL, ponieważ został wycięty przez franczyzę przed sezonem regularnym.

Cztery lata później mógł pokazać swoje rzeczy na minicampie Bills i faktycznie dostał ofertę. W Buffalo Ray spotka się ze swoim byłym kolegą z drużyny Broncos, Vonem Millerem.

Co Ray robił w międzyczasie?

Po zwolnieniu przez Ravens w sierpniu 2019 roku, Ray najpierw zrobił sobie przerwę od futbolu. Zwłaszcza, że prawdopodobnie wciąż nosił w sobie kontuzję nadgarstka.

Jednak w lutym 2021 roku były pierwszorundowy pick zaliczył swój powrót na boisko – choć z Toronto Argonauts w Canadian Football League.

Jego statystyki w 2022 roku dowodzą jednak, że wciąż jest dobrym defensive endem. Sześć sacków i dwa wymuszone fumble znalazły się w księgach na koniec.

Dlaczego Bills podpisują Raya?

Powody, dla których Buffalo podpisuje go są oczywiste. Po pierwsze, podpisanie Raya nie stanowi dla Bills większego problemu finansowego. Nie ma więc dużego ryzyka związanego z podpisaniem go. W zamian drużyna dostaje człowieka z doświadczeniem w NFL.

Z drugiej strony Ray sprawdził się w minicampie i pokazał, że wciąż ma talent, który kiedyś miał i teraz wraca do rowka. Pokazują to również jego statystyki z Toronto.

Teraz Ray dostaje swoją drugą szansę w NFL z Bills i to od niego zależy, co z niej zrobi.