Pomimo negatywnego bilansu Carolina Panthers zapewniła sobie tytuł w NFC South i awans do play-offów. Jednak to, że Panthers mają przewagę własnego boiska w pierwszej rundzie play-offów, nie jest sprawiedliwe. Komentarz.

Zasady rozgrywek playoff w NFL należą do specyfiki amerykańskiego systemu sportowego, podobnie jak „tanking” czy brak systemu awansów i spadków – i w tym roku ponownie przynoszą dziwne skutki.

W sobotę na stadionie Raymond James Stadium w Tampie na Florydzie zmierzyły się dwie drużyny, których występy w tym sezonie NFL można łagodnie określić jako „przeciętne”: lokalni Buccaneers i Carolina Panthers.

Ostatecznie Tampa Bay wygrała minimalnie 16:14. Obie drużyny zakończyły sezon zasadniczy z ośmioma zwycięstwami i dziewięcioma porażkami. Jednak już przed rozpoczęciem meczu było jasne, że jedna z tych drużyn awansuje do playoffów – ostatecznie były to Panthers, ponieważ w niedzielę Atlanta Falcons pomogła im w tym.

NFL: Zasady playoffów stają się farsą

Cała sytuacja staje się farsą, jeśli weźmie się pod uwagę, że inne drużyny z tej samej konferencji, które mają lepszy bilans, nie awansowały do playoffów, podczas gdy Panthers mają zapewnioną przewagę własnego boiska w pierwszej rundzie. Los Angeles Rams muszą wyruszyć w daleką podróż na wschód Stanów Zjednoczonych, mimo że wygrali znacznie więcej meczów.

Nie jest to sprawiedliwe. Ale można to wyjaśnić. W amerykańskim systemie sportowym poszczególne dywizje mają bardzo duże znaczenie. Nawet jeśli są one najmniejszymi jednostkami regionalnymi w ligach zawodowych, fani skupiają się przede wszystkim na meczach z drużynami z miast położonych stosunkowo blisko.

Te pojedynki, porównywalne z europejskimi derbami, są w NFL jeszcze ważniejsze niż w innych amerykańskich ligach zawodowych. Z zaledwie 17 meczów w sezonie drużyny NFL rozgrywają sześć – a więc ponad jedną trzecią – z trzema przeciwnikami z własnej dywizji.

Oczywiście, wygranie tej czwórki jest bardzo ważne. Jednak nie jest to zgodne z zasadą równych szans, że zwycięzca słabszej dywizji ma pierwszeństwo w play-offach przed znacznie lepszą drużyną z silniejszej dywizji.

Play-offy NFL: Detroit Lions ponoszą porażkę z propozycją reformy

Do tego przekonania doszli po minionym sezonie również Detroit Lions, mimo że nie byli oni wówczas pokrzywdzeni tym przepisem. Podczas corocznego spotkania właścicieli drużyn wiosną ubiegłego roku chcieli oni przedstawić swoją propozycję reformy, zgodnie z którą o kolejności w rozgrywkach playoff decydowałby ogólny bilans, a nie przynależność do dywizji.

Wycofali jednak tę propozycję, ponieważ nie udało się uzyskać niezbędnej większości trzech czwartych głosów wśród 32 właścicieli drużyn.

Nie oznacza to jednak, że reforma ta została ostatecznie odrzucona. Szef NFL Roger Goodell jest zwolennikiem takiej zmiany. Teraz głosy popierające reformę mogą znów stać się głośniejsze.

Byłoby to lepsze rozwiązanie. W imię sprawiedliwości.