Rewolucyjna zmiana zasady kickoffów będzie miała duży wpływ na rozgrywki NFL. Pytanie tylko jak dokładnie.

Rozpoczyna się sezon NFL, a wraz z nim ostateczne zastosowanie nowej zasady kickoffów.

Touchback, czyli kopnięcie piłki do strefy końcowej, prowadzi do zmiany posiadania na linii 30 jardów przeciwnika z perspektywy drużyny kopiącej. Wcześniej zasada ta obowiązywała na linii 25 jardów.

Jedną z nadziei fanów było to, że drużyny będą musiały częściej zwracać piłkę, ponieważ kopacze nie będą już zagrywać piłki do strefy końcowej z powodu dodatkowych pięciu jardów.

Dla zwykłego kibica powrót jest bardziej spektakularny niż zwykłe przyłożenie. Statystyki przedsezonowe wskazują jednak na inny scenariusz

Analiza przedsezonowa: Więcej touchbacków, prawie żadnych powrotów

Ponieważ 49 meczów przedsezonowych pokazuje: drużyny rezygnują z okazji, aby pozwolić przeciwnikowi na powrót i częściej kopią piłkę do touchbacku, nawet jeśli zaczyna się on na linii 30 zamiast 25 jardów. Statystycznie, drużyny biegną do linii 28 jardów, gdy dostaną piłkę powrotną.

Ta marna różnica dwóch jardów prawdopodobnie nie jest zachętą dla drużyn, aby pozwolić na dłuższy powrót. Oczywiście wolą grać bezpiecznie i odmawiać przeciwnikom powrotu.

Jednakże, wielu koordynatorów drużyn specjalnych dało już do zrozumienia, że nie chcą ujawniać swoich pomysłów na temat nowych zasad dotyczących kickoffów w okresie przedsezonowym. Być może więc wszystkie drużyny nadal zachowują dyskrecję.

Dla NFL mniejsza liczba powrotów nie byłaby problemem, a raczej pozytywem. Liga chciała ograniczyć ryzyko kontuzji, które było częstsze przy tego typu posunięciach.