Związek zawodowy graczy NFLPA sprzeciwia się rzekomemu rozszerzeniu harmonogramu rozgrywek NFL. Komisarz Roger Goodell wycofuje się – przynajmniej na razie.

NFL najwyraźniej planuje dalsze rozszerzenie harmonogramu rozgrywek i internacjonalizację. Zamiast 17, wkrótce w sezonie zasadniczym będzie 18 meczów.

Potwierdził to również właściciel New England Patriots, Robert Kraft, w jednym z wywiadów.

Związek zawodników NFLPA wielokrotnie krytycznie reagował na plany na przyszłość w kontekście szumu wokół Super Bowl.

Tymczasowy dyrektor David White jasno stwierdza: „Nasi członkowie nie są zainteresowani 18. meczem sezonu zasadniczego”.

„18. mecz nie jest dla nas błahostką. To bardzo poważna sprawa. Jest to kwestia wynikająca z negocjacji. Nic nie zostanie podjęte, dopóki gracze nie będą mieli możliwości rozważenia wszystkich tych czynników. Powinni je dokładnie rozważyć, a następnie zgodzić się na 18. mecz lub nie” – powiedział White, który wielokrotnie wyrażał obawy dotyczące obciążenia i zdrowia graczy.

Według White’a obecna sytuacja wydaje się być jasna dla gwiazd: „W obecnej sytuacji gracze bardzo wyraźnie dali do zrozumienia, że nie są tym zainteresowani”.

Komisarz NFL Roger Goodell również wycofał się z tej kwestii podczas tygodnia Super Bowl, po tym jak wspomniany Kraft tak elokwentnie opowiadał się za dalszym rozszerzeniem. Według Goodella 18. mecz „nie jest w żadnym wypadku przesądzony”.

Obecnie właściciele NFL nie mogą rozszerzyć harmonogramu sezonu zasadniczego. Liga i związek zawodowy graczy muszą najpierw uzgodnić wznowienie negocjacji przed wygaśnięciem układu zbiorowego w marcu 2031 roku.
Prezes NFLPA zaprzecza rozmowom

Prezes NFLPA Jalen Reeves-Maybin oświadczył w obecności White’a i Goodella, że jak dotąd nie odbyły się żadne formalne rozmowy ani negocjacje dotyczące dodatkowego meczu:

„Jest 31 właścicieli drużyn i wszyscy mają różne plany i opinie na określone tematy. Być może jest to próba wywarcia wpływu. Nie podjęliśmy żadnych rozmów na temat 18 meczów. Nie jest to coś, na co gracze czekają z niecierpliwością lub co naprawdę chcą realizować. Każdego roku wykonujemy ogromną pracę i dostarczamy dobry produkt – po prostu nie widzimy takiej potrzeby”.

Oprócz obaw o zdrowie i bezpieczeństwo graczy, White i Reeves-Maybin wyjaśnili również, że mają wątpliwości co do podróży międzynarodowych. A raczej w ich rozszerzaniu. Zwłaszcza że każda drużyna planuje podróże inaczej, co sprawia problemy związkowi zawodowemu, który domaga się równych praw dla wszystkich:

„Niektóre drużyny przyjeżdżają na kilka dni przed meczem, inne lecą dopiero dzień wcześniej, a jeszcze inne pozostają w pobliżu miejsca treningów. Niektórzy gracze mają długie dojazdy po podróży, podczas gdy nadal zmagają się z jet lagiem i tak dalej. A potem chodzi o kolejne mecze i to, czy naprawdę jest to okres pełnej regeneracji dla organizmu. To również jest niejednolite. Wszystko to należy wziąć pod uwagę, jeśli w ogóle rozmawiamy o pójściu dalej lub rozgrywaniu większej liczby meczów międzynarodowych” – powiedział White.

Goodell nadal promuje internacjonalizację

Nie zrażony tym Goodell dodał, że w dłuższej perspektywie chciałby mieć międzynarodowy harmonogram obejmujący 16 meczów.

„Myślę, że jest to ważny cel, do którego powinniśmy dążyć. Uważam, że jesteśmy na dobrej drodze. Nie tylko ze względu na nasze własne interesy, ale także ze względu na ogromne pragnienie ludzi, aby te mecze odbywały się w ich miastach. Niektóre z najwspanialszych miast świata proszą o to”.

NFL ogłosiła dziewięć międzynarodowych meczów na 2026 r., w tym spotkania w Australii, Francji i Meksyku.

Tematem kończącym konferencję prasową NFLPA była murawa. Również w tym przypadku gracze nieustannie skarżą się na różne nawierzchnie w różnych stadionach. Negatywnymi przykładami są stadion Metlife (Nowy Jork) i stadion Acrisure (Pittsburgh).

Podczas gdy wiceprezes NFL Jeff Miller i dyrektor medyczny dr Alan Sills wyjaśnili, że dane NFL wskazują na niemal identyczny wskaźnik kontuzji na sztucznej murawie (0,43) i naturalnej murawie (0,42), White powiedział we wtorek, że „90 procent” graczy woli grać na naturalnej murawie.

W okresie poza sezonem jest więc wiele kwestii do omówienia między stronami.