2022 pierwszy mecz sezonu zasadniczego w historii NFL odbędzie się w Niemczech, w Monachium. Jednak NFL rozegrała już pięć meczów w Niemczech w latach 1990-1994 – i przy okazji stworzyła kilka dziwacznych historii.

Monachium – The Hype is real! Według szefa NFL Germany Alexandra Steinforta, w ciągu pierwszych dwóch dni po ogłoszeniu Monachium jako miejsca rozegrania meczu sezonu NFL w 2022 r. wpłynęło 250 tys. zapytań o bilety. NFL będzie również gościnnie występować w Niemczech w nadchodzących latach. A nawet wtedy mecze powinny być wyprzedane bez wysiłku.

To, co prawdopodobnie wiedzą tylko starzy fani piłki nożnej: To już drugi raz, kiedy NFL rozgrywa mecze w Niemczech.

W latach 1990-1994 gwiazdy ligi rozegrały w Niemczech w sumie pięć meczów. Nie w meczach sezonu zasadniczego, ale tylko w meczach przygotowawczych w okresie przedsezonowym. Ale NFL i tak dostarczyła niezapomnianych chwil – i dziwacznych historii – na Stadionie Olimpijskim w Berlinie.

„Mur Berliński przeminął – Ściana Ramsów numer jeden „

Stało się tak głównie dzięki pojawieniu się telewizji kablowej. Dzięki temu w latach 80. w Europie można było oglądać transmisje ligi NFL. Szybko powstała baza fanów, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii, ale także w Niemczech i Skandynawii. NFL zareagowała wprowadzeniem American Bowl, swego rodzaju prekursorskiej serii dla późniejszych rozgrywek międzynarodowych.

W tych przedsezonowych meczach towarzyskich drużyny NFL rywalizowały ze sobą na całym świecie od 1986 roku. Po trzech imprezach w Londynie udali się m.in. do Szwecji, Japonii, Hiszpanii i Irlandii, a w 1990 r. po raz pierwszy do Berlina.

11 sierpnia 1990 roku, jeszcze przed zjednoczeniem, Los Angeles Rams spotkali się z Kansas City Chiefs na Stadionie Olimpijskim. Wraz z nimi: mistrz świata w gwizdaniu. Był jedną z atrakcji przedmeczowego spotkania na sąsiednim Maifeld.

Po uczczeniu minutą ciszy ofiar Muru Berlińskiego, mecz rozpoczął się na oczach 55 000 widzów. Faworyzowane Barany utrzymały przewagę, wygrywając 19:3. Na transparentach kibiców widniał napis „Berlin Wall Gone – Rams Wall Number One”. Rozgrywający Ramsów Jim Everett powiedział po meczu, że będzie wspominał swoją podróż do Berlina „za pięćdziesiąt lat”.

Bilet na mecz American Bowl 1990 pomiędzy Rams i Chiefs na Stadionie Olimpijskim w Berlinie. KCvsLAR pic.twitter.com/VK9d9EXWrM

– SportsPaper (@SportsPaperInfo) 20 listopada 2018

Ostatni mecz Joe Montany jako startera drużyny 49ers

W następnym roku było jeszcze większe: na pojedynek San Francisco 49ers z ich supergwiazdami Joe Montaną, Stevem Youngiem i Jerrym Rice’em przeciwko Chicago Bears przyszło 66 876 widzów. Tu również rozległ się gwizdek. Tym razem jednak chodziło o łyżwiarkę figurową Katarinę Witt, która wykonywała rzut monetą przed meczem. Podobno bliskość Witt z reżimem SED w NRD przyniosła jej koncert gwizdów. Chociaż Bundesliga rozpoczęła swój nowy sezon tego samego dnia, na żadnym stadionie w Niemczech nie było lepszej frekwencji.

Po meczu zrobiło się jeszcze ciekawiej, gdy Montana podczas wizyty w obecnym studiu sportowym mógł rzucać w niesławną ścianę bramki – i spudłował przy każdym rzucie. Czego fani NFL wtedy nie podejrzewali: Mecz Montany w Berlinie był jego ostatnim w roli startera w drużynie San Francisco 49ers. Wkrótce potem kontuzja łokcia wykluczyła go z gry na prawie dwa sezony. W Berlinie po raz kolejny zdobył przyłożenie dla Rice w wygranym 21-7 meczu z Bears.

Najwyżej punktowany mecz serii? W Niemczech

W kolejnych latach supergwiazdy rozgrywających spotykały się także w Berlinie: w 1992 r. drużyna Miami Dolphins Dana Marino spotkała się z drużyną Denver Broncos Johna Elwaya. Zwycięstwo Delfinów 31-27 było najwyżej punktowanym meczem spośród ponad 40 rozgrywanych na całym świecie American Bowl. W 1993 r. podczas pojedynku pomiędzy drużynami Minnesota Vikings i Buffalo Bills (20:6) po raz kolejny ustanowiono nowy rekord frekwencji NFL w Berlinie – 67 132 kibiców, zanim 13 sierpnia 1994 r. opadła kurtyna na rozgrywki American Bowl w Berlinie. Na koniec New York Giants pokonali San Diego Chargers 28:20.

Chociaż rozgrywki American Bowl trwały do 2005 roku, nie były już rozgrywane w Niemczech, choć ówczesny komisarz NFL, Paul Tagliabue, rozważał nawet możliwość rozegrania kolejnego turnieju w Niemczech na przełomie tysiącleci: „Może najpierw w Hamburgu w 2001 roku, a później w Berlinie”.

Wikingowie i Bills spotkają się w najbliższy czwartek po raz 13. w akcji przedsezonowej. Szósty mecz przedsezonowy odbył się 7 sierpnia 1993 roku w Berlinie przed 67 132 kibicami w ramach serii American Bowl. Wikingowie wygrali 20-6. NorseNotes MINvsBUF pic.twitter.com/BfKAQT9l6v

– Vikings Communications (@VikingsPR) 26 sierpnia 2019

Dlaczego powrót NFL będzie jeszcze większy

W końcu niemieccy kibice musieli czekać ponad dwie dekady na powrót NFL. Ale dzięki temu będzie jeszcze lepszy. Ponieważ w Berlinie widzowie mieli okazję zobaczyć największe gwiazdy tylko przez krótki czas. W meczach przedsezonowych zwolennicy mieli więcej czasu na wykazanie się. Na przykład w 1992 r. ówczesna supergwiazda Dan Marino przesiedział na ławce rezerwowych tylko cały mecz na Olympiastadion.

Obraz na trybunach w Monachium również może być inny. Na początku lat 90. niezliczone rzesze żołnierzy amerykańskich stacjonujących w Niemczech nadal wspierały gwiazdy swojej ojczyzny na trybunach Stadionu Olimpijskiego. Nieprzypadkowo w 1990 roku przed meczem obrońca Chiefs, Derrick Thomas, którego ojciec zginął jako żołnierz w Wietnamie, otrzymał medal wojskowy. Wojskowy akt musiał się spodobać zgromadzonym na trybunach żołnierzom.

Boom piłkarski w 1990 roku? „To będzie trwało przez wiele lat „

And: Podczas gdy mecze przedsezonowe w tamtym czasie były głównie promocją dla odłamu NFL – WLAF – lub późniejszej NFL Europe, która rozpoczęła działalność w Europie, teraz do Niemiec przyjeżdża główna atrakcja: mecze sezonu zasadniczego z udziałem wszystkich gwiazd.

W 1990 roku biegacz Christian Okoye z drużyny Kansas City Chiefs po pierwszym meczu NFL w Berlinie powiedział o możliwym boomie futbolowym w Niemczech: „To zajmie wiele lat”. Ponad 32 lata później jest on już rzeczywistością – i będzie można go zobaczyć 13 listopada w Monachium.