Darius Slay podpisał niedawno przedłużenie kontraktu z Philadelphia Eagles. Jeszcze dwa dni temu kilku amerykańskich punditów informowało, że cornerback zostanie zwolniony. Jak doszło do tego spontanicznego zwrotu akcji?

„Nic tylko miłość do Philly! Zobaczmy, dokąd to dalej zmierza.”

Takiego tweeta Darius Slay umieścił w środę rano, podpowiadając swoje odejście z Filadelfii. Liczni amerykańscy pundici, tacy jak reporter „ESPN” Adam Schefter, informowali wówczas o rychłym odejściu cornerbacka. Slay i Eagles nie byli w stanie dojść do porozumienia w sprawie nowego kontraktu.

Darius Slay: zaskakujący zwrot akcji

Niedawno, bo 24 godziny później, Slay miał nowy kontrakt – ale nie miał nowej drużyny. „Wróciłem, jakbym nigdy nie odszedł. Zróbmy to jeszcze raz” – napisał 32-latek, prawdopodobnie odnosząc się do kolejnego Super Bowl w wykonaniu Eagles.

Back like I never left!!! Run it back

– Darius Slay (@bigplay24slay) March 16, 2023

To była krótka jak i dzika droga, która doprowadziła Slay'a do pobytu w Philly. Co się stało?

Philadelphia Eagles byli gotowi pozwolić Slayowi odejść

Jeszcze przed oficjalnym rozpoczęciem wolnej agencji, Eagles dali swojemu cornerbackowi pozwolenie na rozmowy z innymi drużynami na temat ewentualnego trade'u. Według Slaya, sam jednak nigdy o to pozwolenie nie prosił.

Po jego początkowym tweecie wydawało się jednak jasne, że 32-latek nie dokończy swojego trzeciego roku z Eagles i zamiast tego opuści franczyzę. Według insidera NFL Mike'a Garafolo, zwolnienie powinno było zostać zakończone po 1 czerwca, dzięki czemu drużyna mogła zaoszczędzić około 17,5 miliona dolarów w cap space na nadchodzący sezon.

Slay został przehandlowany do Filadelfii z Detroit Lions w 2020 roku i podpisał kontrakt na 50 milionów dolarów. 17 z tego miał dostać w swoim trzecim roku jako pensję podstawową, choć nie zawierało to już pieniędzy gwarantowanych. Do czasu rozpoczęcia Free Agency obie strony nie doszły jednak podobno do satysfakcjonującego zakończenia negocjacji.

Darius Slay: Puzzle Piece of Eagles Defense

Ale wiceprezes i generalny menadżer Howie Roseman musiał znaleźć odpowiednią zachętę, aby przekonać Slaya do pozostania mimo wszystko. Weteran ostatecznie przedłużył na trzy lata i 42 miliony dolarów - z czego 23 są gwarantowane. Slay dostaje swoje pieniądze, a Eagles zatrzymują kolejny ważny element swojej defensywnej układanki.

Slay w każdym z dwóch ostatnich sezonów był wybierany do Pro Bowl, a w tym minionym sezonie zebrał trzy przechwyty, obronił 14 podań i dotarł z Eagles do Super Bowl po rekordzie 14-3 w sezonie regularnym.