Po kontuzji J.J. McCarthy’ego, rozgrywający Sam Darnold prawdopodobnie dołączy do Minnesota Vikings jako starter. Może to być jego ostatnia szansa na rozpoczęcie kariery w NFL.

Nie wszystko poszło gładko w pierwszym krótkim występie w pierwszym tygodniu przedsezonowym dla nowej drużyny. Kilka niekompletnych podań, upadek odbiorcy w strefie końcowej, biegacz, który potknął się o swoje nogi podczas zagrywki.

Ale Sam Darnold – najpóźniej od czasu poważnej kontuzji rozgrywającego J.J. McCarthy’ego – powinien poprowadzić Minnesota Vikings do nowego sezonu jako starter i pokazał kilka dobrych początków z czterema kompletami z ośmiu prób.

Po okresie spędzonym w New York Jets i Carolina Panthers, jest to trzeci przystanek jako starter i potencjalne źródło nadziei dla trzeciego wyboru w drafcie NFL 2018. A dla Darnolda nadchodzący sezon może okazać się przełomowy dla reszty jego kariery w NFL.

Sam Darnold: Jak na razie „tylko” wielka obietnica

Ponieważ 27-latek nigdy nie był w stanie zarekomendować się do długoterminowej roli startowego rozgrywającego drużyny NFL

56 początkowych występów dla czterech różnych drużyn w ciągu sześciu lat opowiada historię obiecującego talentu, który pokazał wystarczająco dużo obietnic w różnych franczyzach i różnych systemach, aby raz po raz podsycać nadzieje.

Jednocześnie kontuzje i niekonsekwentne występy wielokrotnie przekreślały te marzenia.

NFL: Czy Darnold dojrzał w San Francisco 49ers?

W zeszłym sezonie po raz pierwszy w swojej karierze zszedł z roli startera i podpisał kontrakt jako rezerwowy z San Francisco 49ers.

W swoim jedynym meczu w sezonie zaimponował niecałymi 300 jardami podań i dwoma przyłożeniami (z jednym przechwytem). Pod skrzydłami zaklinacza rozgrywających Kyle’a Shanahana mógł poczynić ważne kroki w swoim rozwoju.

„Mam duże zaufanie do Sama. Był świetny w offseason. Do tej pory był świetny w sezonie i zawsze jest gotowy, aby rzucić go na głęboką wodę” – chwalił Shanahan przed pierwszym startem Darnolda.

Biegacz Christian McCaffrey zgodził się z nim w tamtym czasie: „Sam potrafi wszystko. Potrafi wykonać każdy rzut. Ma szybki umysł i dobrze wykonuje swoją pracę. I jest cholernie twardy.”

Minnesota Vikings jako dobre środowisko

Z pochwałami za sobą, Darnold powinien teraz nadać tempo Vikings. W ataku, który powinien mu odpowiadać stylistycznie. Główny trener Kevin O’Connell opiera się na wielu podobnych koncepcjach jak Shanahan.

Schematyczne podejście jest uważane za przyjazne rozgrywającemu. Schemat ten może okazać się błogosławieństwem w przebraniu, zwłaszcza dla Darnolda, który w swojej karierze często gubił się z powodu błędów mentalnych. Okoliczności mogą być również znacznie lepsze w porównaniu do pracy Darnolda z Jets i Panthers.

Główny trener pewnie siedzi w siodle, linia ofensywna jest bardzo dobrze obsadzona, zwłaszcza na dwóch pozycjach tackli, a trio odbiorników Justina Jeffersona, Jordana Addisona i tight end T.J. Hockensona (obecnie wciąż odsunięty na bok z powodu kontuzji) stanowi mocny fundament.

Sam Darnold w obliczu przełomowego sezonu z Vikings

Dobrymi występami 27-latek może nadać swojej dotychczas raczej bezbarwnej karierze nowego blasku.

A tym samym zarekomendować się na pozycji startera i – mając na uwadze rynek rozgrywających – lukratywnej umowy w dłuższej perspektywie. Jeśli mu się to nie uda, kolejne okazje prawdopodobnie będą nieliczne.

„Nasza drużyna piłkarska była i jest podekscytowana Samem Darnoldem i tym, co może zrobić” – powiedział O’Connell po pierwszym meczu przedsezonowym. Tak więc nadzieje po raz kolejny pokładane są w Darnoldzie