Po sezonie jest przed sezonem. Przed rozpoczęciem nowego sezonu NFL Dallas Cowboys mają kilka ważnych pytań.

Sezon 2023/24 NFL przeszedł do historii. Wraz z Kansas City Chiefs, tegoroczny mistrz NFL również nie pochodzi z Dallas. Cowboys czekają na pierścień Super Bowl od 1995 roku. Dominujące czasy „Drużyny Ameryki” już dawno minęły.

W trakcie sezonu sytuacja wyglądała niezwykle obiecująco. Drużyna trenera Mike’a McCarthy’ego wygrała dwanaście z 18 meczów. Były to mocne występy, takie jak dominujące zwycięstwo 40:0 z New York Giants na początku sezonu.

Ostatecznie wystarczyło to jednak tylko na Dziką Kartę. Niemniej jednak wystarczyło to do trzeciego z rzędu występu w playoffach. W meczu z Green Bay Packers doznali jednak gorzkiej porażki 48:32. Tragiczny człowiek na boisku: Rozgrywający Dak Prescott, który zanotował 403 jardy podań i trzy przyłożenia, ale miał też swój udział w eliminacji z dwoma przechwytami.

To właśnie takie mecze zawsze obciążają umysł 30-latka. Były rozgrywający gwiazd już dawno przestał być nietykalny w Dallas. Jego przyszłość jest niepewna. W końcu kontrakt weterana wygasa wraz z końcem nadchodzącego sezonu.

Dallas Cowboys między decyzjami a strajkiem

Nie jest to jedyna ważna kwestia kontraktowa, którą muszą wyjaśnić osoby odpowiedzialne wokół właściciela Jerry’ego Jonesa. Wygasają również kontrakty obrońcy Zacka Martina i gwiazdorskiego linebackera Micah Parsonsa.

Podobna sytuacja ma miejsce w przypadku gwiazdorskiego receivera CeeDee Lamba. Były pierwszorundowy pick z 2020 roku nadal gra na podstawie swojego debiutanckiego kontraktu.

Daje to 25-latkowi roczną pensję w wysokości około 3,5 miliona dolarów. Lamb chce więcej. W końcu kilku szerokich odbiorców przedłużyło kontrakty ze swoimi zespołami za najwyższe pensje w tym sezonie. Lamb chce również bezpieczeństwa planowania. Jego kontrakt również wygasa w 2025 roku.

Przedłużenie kontraktu jeszcze się nie zmaterializowało. Ku irytacji zawodnika, który teraz wydaje się chcieć wymusić tę kwestię. Na początku tygodnia okazało się, że Lamb nie pojawił się na obowiązkowym treningu Cowboys. Już wcześniej odwołał dobrowolny start. Wyraźny sygnał dla szefów.

Do tej pory Cowboys zachowywali niski profil. Tak jak przez cały offseason

Śpiąca wolna agentura

Wreszcie, dla świata zewnętrznego okazało się, że franczyza nieco przespała wolną agenturę po ostatnim sezonie. Podczas gdy większość drużyn działała szybko i naprawiała niektóre problemy w składzie natychmiast po rozpoczęciu wolnej agentury, Cowboys nie spieszyli się.

Ale place budowy zdecydowanie tam były. Wraz z ofensywnym tacklem Tyronem Smithem (New York Jets), defensywnymi końcami Dante Fowlerem Jr. i Dorancem Armstrongiem Jr. (obaj Washington Commanders) a także running backiem Tonym Pollardem (Tennessee Titans), receiverem Michaelem Gallupem (Las Vegas Raiders) i linebackerem Leightonem Vander Eschem (Karierende), Cowboys stracili kilka filarów.

W przypadku linebackera Erica Kendricksa i running backu Ezekiela Elliotta, dwóch znanych graczy zostało dodanych późno. Pozostałe pozycje zostały obsadzone w drafcie.

Dla Elliotta to już drugie intermezzo z Cowboys. 28-latek świętował swoje najlepsze lata kariery z Cowboys w latach 2016-2022. Po nieudanym okresie w New England Patriots powrócił do Dallas. Czy uda mu się odzyskać dawną siłę na swoim starym terenie?

Podwaliny kładzie się na treningach

Cowboys, podobnie jak 31 innych drużyn, muszą teraz przygotować się do nowego sezonu. Jak na razie idzie im to całkiem nieźle – nawet bez CeeDee Lamba.

Zamiast niego w centrum uwagi znalazł się rozgrywający Prescott. „Myślę, że Dak ma najlepszy program poza sezonem, jaki kiedykolwiek mieliśmy” – powiedział trener McCarthy. Kontynuował: „Atmosfera, w której ćwiczyliśmy z rozgrywającym i receiverami jest naprawdę optymalna. Jestem pod wrażeniem jakości tej pracy”.

Sam rozgrywający również jest entuzjastycznie nastawiony: „Zgadzam się, ponieważ właśnie to wkładam w tę grę. To jest to, co ta gra dla mnie znaczy. Mówię o tym w każdym okresie poza sezonem. Zawsze skupiam się na poprawie w każdym aspekcie mojej gry. Chcę mieć pewność, że popycham chłopaków wokół mnie.”

Dallas Cowboys: Te pytania pozostają bez odpowiedzi

Jak na razie Cowboys pewnie wchodzą w sezon, jedno jest pewne, to będzie ekscytujący sezon. Sezon „zrób to albo zgiń”, zwłaszcza dla Prescotta. Jeśli ponownie nie zachwyci, przedłużenie kontraktu może być bardzo odległe.

Jakie pytania pozostają bez odpowiedzi dla „Americas Team”?

1. czy CeDee Lamb wróci?

Lamb jest najważniejszym rozgrywającym Prescotta. Tylko w zeszłym sezonie złapał 1749 z 4516 jardów podań Prescotta – prawie 40 procent. Po utracie Michaela Gallupa, szerokie odbiorniki za Lambem są cienkie. Oprócz Brandina Cooksa i Tyrona Johnsona, w składzie jest tylko dwóch innych receiverów z ponad trzyletnim doświadczeniem w NFL. Sukces Prescotta, a tym samym Cowboys, może również zależeć od powrotu Lamba.

2. Czy Ezekiel Elliott odnajdzie swoją dawną siłę?

Jeśli Prescott i receiverzy tego nie naprawią, to running backowie będą musieli to zrobić. Jeśli Elliott wróci do swojej formy z Pro Bowl, może mieć duży wpływ na swoją drużynę. Jeśli tego nie zrobi, ofensywa może się załamać.

3. Czy kilka wzmocnień wystarczy?

Cowboys przechodzą przebudowę i wydaje się, że zbliża się znacznie większa. Tym bardziej bolesne dla fanów jest to, że w tym offseason nie udało się zmaterializować naprawdę wielkich nazwisk. Chociaż zespół zainwestował w głębię pod koniec wolnej agentury i w drafcie, tylko czas pokaże, czy to wystarczy, aby zastąpić jakość, która została utracona

4. czy Prescott jest w stanie wywalczyć nowy kontrakt?

Sukces Dallas Cowboys zależy od rozgrywającego Daka Prescotta. Jeśli rozegra wybitny sezon, Cowboys mogą zajść daleko. Wielokrotnie pokazywał, że potrafi. Brakuje jednak konsekwencji. Jeśli Prescott wyeliminuje swoje błędy, może poprowadzić Cowboys bardzo daleko. Wtedy też może zostać rozwiązana kwestia jego kontraktu, a tym samym fundamentalne pytanie o przyszłość Dallas Cowboys.