George Pickens jest zawodnikiem Dallas Cowboys. Z sportowego punktu widzenia wiele przemawia za tym transferem, ale jak wygląda sytuacja za kulisami?

W połowie tygodnia Dallas Cowboys pozyskali George’a Pickensa. Tym samym klub z Arlington zapewnił sobie prawa do obiecującego skrzydłowego przynajmniej na nadchodzący sezon.

Pickens pochodzi z Pittsburgh Steelers, gdzie w 2022 roku został wybrany w drugiej rundzie draftu NFL. Od tego czasu 24-latek zanotował w trzech sezonach imponujące 2841 jardów zdobytych po podaniach.

Pickens miał być przede wszystkim kandydatem preferowanym przez właściciela i dyrektora generalnego Cowboys, Jerry’ego Jonesa. W ostatnich latach właściciel nie cieszył się zbytnią popularnością.

Kibice Cowboys często krytykowali Jonesa za podpisywanie zbyt kosztownych kontraktów z poszczególnymi graczami, takimi jak rozgrywający Dak Prescott czy ówczesny biegacz Ezekiel Elliott. Z drugiej strony brakowało pieniędzy, aby zapewnić drużynie odpowiednią jakość.

W tym roku sytuacja wygląda jednak inaczej. Prescott ma przed sobą solidną linię ofensywną, a Cowboys będą mogli również polegać na obronie. Wiele zależy jeszcze od decyzji gwiazdy Micah Parsonsa, ale według jego własnych oświadczeń linebacker chce przedłużyć kontrakt z Dallas.

Wróćmy jednak do ofensywy i Pickensa: ten skrzydłowy trafił do Teksasu wraz z wyborem w szóstej rundzie draftu (2027). W zamian Cowboys wysłali do Steelersów wybór w trzeciej rundzie (2026) i piątej rundzie (2027).

George Pickens to sportowe wzmocnienie dla Dallas Cowboys

Z sportowego punktu widzenia byłoby zaskoczeniem, gdyby mierzący około 1,90 metra i ważący 90 kilogramów Pickens nie poprawił wyników Cowboys.

Statystyki z ostatnich trzech lat mówią same za siebie: 801, 1140, 900 jardów. Tyle trawy pokonał ten skrzydłowy. Jednak łączna liczba dwunastu przyłożeń pozostawia pole do poprawy.

Trzeba jednak dodać, że od początku kariery Pickensa Steelers nie wykazują żadnej stabilności na pozycji rozgrywającego. Kenny Pickett, Mason Rudolph, Mitchell Trubisky, Russell Wilson i Justin Fields – wszyscy oni mieli swoje mecze. Czasy stałego gracza Steelers, Bena Roethlisbergera, dawno minęły.

Niemniej jednak Pickens osiągnął przyzwoite statystyki. Można więc sobie wyobrazić, że we współpracy z doświadczonym Prescottem może być jeszcze lepiej.

Prescott nadal uważany jest za dobrego rzucającego na dalekie odległości, co sprzyja stylowi gry Pickensa. Pickens jest uważany za „outside vertical” receivera, czyli lubi biegać prostą trasą w kierunku end zone lub wzdłuż linii bocznej. Według „ESPN” około 20 procent jego biegów w 2024 roku stanowiły takie trasy typu go route lub deep fade.

Cowboys: George Pickens odciąża CeeDee Lamb

Dzięki temu Pickens idealnie uzupełnia numer 1 wśród receiverów w Dallas, CeeDee Lamb. Lamb jest klasycznym slot receiverem, który podczas swoich biegów zazwyczaj wykonuje hak.

Na przybyciu Pickensa zyskuje przede wszystkim Lamb. W przeszłości ten gwiazdor był, co nie jest zaskoczeniem, zawsze najlepszym odbiorcą w drużynie Cowboys. Wiedzieli o tym jednak również cornerbackowie i safety przeciwników. Dzięki Pickensowi uwaga przeciwników nie skupia się już wyłącznie na Lambie – secondary przeciwników musi teraz mieć na oku obu najlepszych odbiorców.

Oprócz Lamba i Pickensa, skład receiverów w Dallas jest dość ubogi. Jalen Tolbert, KaVontae Turpin, Jonathan Mingo, Jalen Brooks, Parris Campbell itp. – z całym szacunkiem, ale nie są to największe nazwiska. Zwłaszcza że Cowboys nie zrobili nic dla wzmocnienia pozycji receiverów w drafcie.

Teraz mają jednak Lamba na pozycji pierwszej i Pickensa na drugiej. Na papierze obaj zdecydowanie liczą się w rywalizacji o tytuł najlepszego duetu receiverów w lidze. Musi się jednak zaangażować przede wszystkim Prescott, który po powrocie po kontuzji uda musi odzyskać swoją prawdziwą siłę – zdolność podejmowania decyzji.

Pittsburgh Steelers chcieli pozbyć się George’a Pickensa

To, że Pickens jest sportowym wzmocnieniem, jest więc jasne. Ale jak wygląda chemia w zespole?

Z punktu widzenia klubu transfer nie jest pozbawiony ryzyka. Pickens wkracza w ostatni rok kontraktu debiutanckiego. Jeśli nie sprawdzi się w Dallas i nie będzie zainteresowany długoterminową umową, w przyszłym roku stanie się wolnym agentem. Wtedy transfer z perspektywy czasu wypadnie niekorzystnie.

To, co może sprawić, że Pickens nie sprawdzi się w Cowboys, to sam receiver. Steelers nie ukrywali, że chcą się go pozbyć.

Po pierwsze, Pittsburgh niedawno pozyskał gwiazdę D.K. Metcalfa, a po drugie, Pickens regularnie pojawiał się w negatywnych nagłówkach gazet i wydawał się być trucizną dla atmosfery w szatni Steelers.

Pickens znany jest z tego, że (jeszcze) nie potrafi kontrolować swoich emocji. Kilkakrotnie koledzy z drużyny musieli go uspokajać na linii bocznej. Po tym, jak w meczu z Cincinnati Bengals otrzymał dwie kary za niesportowe zachowanie (w tym 20 000 dolarów grzywny), został publicznie skrytykowany przez trenera Pittsburgha, Mike’a Tomlina.

„Musi dorosnąć, i to szybko” – powiedział wówczas Tomlin. Kilka tygodni później Pickens spóźnił się ponad półtorej godziny na mecz bożonarodzeniowy z Kansas City Chiefs, co po raz kolejny wywołało burzę wśród kierownictwa drużyny.

Również George Pickens chciał odejść z Pittsburgh Steelers

Również w listopadzie poprzedniego roku Pickens wywołał sensację w Cleveland, kiedy w śnieżnej zamieci i podczas próby wykonania zagrania Steelers Hail Mary wolał wdać się w bójkę z obrońcą Browns, zamiast skoncentrować się na piłce. Pickens zepchnął przeciwnika w tłum kibiców, a następnie prawdopodobnie wdał się w bójkę z fanami Browns.

Jeśli chodzi o chemię w zespole, Steelers cieszą się, że pozbyli się Pickensa. Regularnie przynosił drużynie kary za przekroczenie linii. Cowboys muszą się teraz na to przygotować – albo Pickens opanuje swoje emocje.

Za tym przemawia fakt, że pod koniec swojej kariery w Pittsburghu sam Pickens szukał nowego miejsca. Chociaż podobno nigdy oficjalnie nie poprosił o transfer, jego zachowanie wielokrotnie sugerowało, że chce opuścić Pittsburgh.