Minnesota Vikings są w rozterce po zaskakującej porażce z Detroit Lions. Przede wszystkim obrona po raz kolejny załamuje się pod presją. Nadzieje Vikings na playoffy mogą się skończyć już w czwartek.

Monachium – Twarze obrońców Vikings mówiły wiele po niedzielnym meczu.

Obaj cornerbackowie wyglądali wręcz niewiarygodnie, gdy stracili z oczu odbiorcę Lions Amon-Ra St. Brown przed jego przyłożeniem w ostatniej sekundzie dla Detroit.

W tym momencie wiedzieli, jak kluczowy może być ten błąd w dalszej części sezonu.

Embarrassing Blowout vs. Lions

Przeciwko Detroit Lions, Minnesota nie oddała po prostu żadnej straty. Wielki problem: To była pierwsza wygrana rywala z NFC North w tym sezonie. To, że Vikings, ze wszystkich drużyn, jako pierwsi przegrali z Detroit pasuje do dzikiego rollercoastera sezonu w Minnesocie.

Zamiast wejść w gorący odcinek sezonu z równym rekordem, Vikings nagle znaleźli się z plecami pod ścianą z pięcioma zwycięstwami i siedmioma porażkami przed czwartkowym meczem z Pittsburgh Steelers – i obawiając się o playoffy.

Vikings samokrytycznie: „Gramy zbyt miękko”

Wykonanie obrony Vikings podczas finałowego drive’u Lions właściwie niemal przypominało odmowę pracy. Mimo, że Minnesota objęła prowadzenie na 110 sekund przed końcem, wszystko rozstrzygnęło się w końcówce, jak to często bywało w tym sezonie.

Rozgrywający Lions Jared Goff, który – z całym szacunkiem – jest w tym sezonie daleki od przeciętnego rozgrywającego, rozmontował secondary Vikings. Po 14 zagraniach i 75 jardach zdobytej przestrzeni, Goff w końcu znalazł wolnostojącego St. Browna – koniec wiadomo.

„Zagraliśmy zdecydowanie za miękko” – powiedział po meczu safety Harrison Smith – „Daliśmy im za dużo miejsca. To jest to, z czym zmagaliśmy się przez cały rok. Ostatnie dwie minuty przed przerwą i końcówka meczu, to nasza pięta achillesowa” – powiedział obrońca.

To nie był pierwszy raz w tym sezonie, kiedy Wikingowie oddali pewne zwycięstwo. Zespół Mike’a Zimmera już kilka razy stracił nerwy w decydującej fazie. Na pięć meczów przed końcem pytanie brzmi, czy są jeszcze w stanie odwrócić bieg wydarzeń.

Plan „Keep going” nie wystarczy

Head coach Zimmer, którego rola będzie prawdopodobnie mocno kwestionowana w post-season, jeśli drużyna nie trafi do playoffów, już teraz patrzył na czwartkowe zadanie: „Będziemy walczyć. Nasze plecy są pod ścianą. Robiliśmy to przez cały czas – tłumaczył w poniedziałek trener.

65-latek wciąż nie zdołał opanować oczywistych problemów w obecnym sezonie. Mimo, że Vikings zmagali się z kilkoma kontuzjami, szczególnie w secondary, to nie powinny być one usprawiedliwieniem dla braku koncentracji w końcówkach meczów.

Zespół ujawniał te słabości zbyt często i zbyt długo, by można było polegać wyłącznie na personaliach na boisku.

Minnesota musiała przełknąć aż 101 punktów w ostatnich dwóch minutach każdej z 24 dotychczasowych połówek – to historycznie złe liczby. W ostatnich dwudziestu latach negatywny rekord największej liczby kontr w ostatnich dwóch minutach wynosi 107, ustanowiony przez – można się już domyślać – Minnesotę Vikings w sezonie 2020.

Problem ten trwa już od kilku sezonów, ale rozwiązania wciąż nie widać. Bez względu na to, ile punktów zdobędzie silny atak, obrona regularnie traci nerwy.

Offense as glimmer of hope against Steelers

Przegrana ze Steelers byłaby niemal równoznaczna z eliminacją do playoffów. Oprócz dwóch pojedynków dywizyjnych z Chicago Bears, w terminarzu są jeszcze Green Bay Packers i Los Angeles Rams – zadania stają się więc coraz trudniejsze. Zwycięstwo jest teraz koniecznością.

Widać duże problemy w obronie: Obrona Vikings prawdopodobnie nie wygra już wielu spotkań w tym sezonie. Najwyższy czas, aby wykorzystać swoje mocne strony.

Plan przeciwko Steelers może być więc tylko taki: pełny atak po stronie ofensywnej. Rozgrywający Kirk Cousins ma za sobą znakomity sezon. Po dwunastu meczach weteran ma na koncie 3353 jardy podaniowe i 25 przyłożeń – przy zaledwie 3 (!) przechwytach.

Playmakers are in demand

Przeciwko równie bezbronnej obronie Pittsburgha, poszukiwani są także inni rozgrywający. Justin Jefferson (1209 jardów, siedem przyłożeń) gra jak supergwiazda, a Adam Thielen również daje z siebie wszystko, zdobywając już dziesięć przyłożeń. Dodatkowo, swój powrót może zaliczyć gwiazda running back Dalvin Cook, który w ostatnim czasie był kontuzjowany.

Wikingowie potrzebują teraz wszelkiej pomocy, jaką mogą uzyskać. Bo jak powiedział już trener Zimmer: ich plecy są pod ścianą. Od tej pory każdy mecz ma charakter playoffowy – tak, aby nadal mogli to osiągnąć.