Detroit Lions mają za sobą historyczny sezon. Ale tytuł NFC North to dopiero początek.

30 lat. Trzy dekady. Cała wieczność.

Większość graczy Detroit Lions nawet nie urodziła się, gdy drużyna po raz ostatni zdobyła tytuł NFC North.

Było to tak dawno temu, że wtedy jeszcze nazywano ją NFC Central.

Ale czarna passa dobiegła końca: Dzięki zwycięstwu 30-24 nad Minnesota Vikings, Lions wrócili do playoffów po raz pierwszy od 2016 roku. A dzięki rekordowi 11:4 są również zwycięzcami dywizji, co ostatnio miało miejsce w 1993 r.

Detroit Lions: Amon-Ra St. Brown dostarcza

„To było dla nas naprawdę ważne. 30 lat to dość długi czas, jeśli się nad tym zastanowić” – powiedział niemiecki szeroki odbiornik Amon-Ra St. Brown. „Dla nas to było jasne. To było w naszym zasięgu. To było tutaj. To była szansa. Nie mogliśmy pozwolić, by nam umknęła”.

Brown jak zwykle spisał się na medal, łapiąc piłki na 106 jardów i przyłożenie. Ma teraz na koncie 1281 jardów i osiem przyłożeń – i po raz kolejny podkreślił, jak ważny jest dla ofensywy Lions.

Jest ważnym elementem budulcowym dla głównego trenera Dana Campbella, który w końcu ukształtował drużynę w zwycięską drużynę w trzecim roku, która może również poradzić sobie z niepowodzeniami, takimi jak przejściowe porażki i ogólnie słabe fazy, i znaleźć właściwe odpowiedzi.

Rozwój jest imponujący: w 2021 roku zespół nie miał szans w pierwszym roku zmiany pod wodzą Campbella z rekordem 3:13, a także rozpoczął pod ziemią w 2022 roku z rekordem 1:6.

Ale potem nastąpił zwrot, który trwa do dziś. W 2022 roku Lions ledwo przegapili playoffy po ośmiu zwycięstwach w dziesięciu meczach; w 2023 roku drużyna wreszcie jest pretendentem. Co podkreśla niemal co tydzień. Rekord sportowy nie jest już przypadkiem. Szum jest prawdziwy. A była szara myszka jest sportowa i seksowna.

„To coś wyjątkowego”, powiedział Campbell. „To coś, czego nie doświadcza się na co dzień. Wygranie dywizji zawsze jest czymś wyjątkowym. Nie obchodzi mnie, ile z nich wygrasz, ponieważ włożyłeś w to dużo pracy. Ale zrobienie czegoś, czego drużyna nie zrobiła od 30 lat, jest wyjątkowe, a to jest wyjątkowa grupa facetów.”

Detroit Lions: Jared Goff daje się ponieść emocjom

Quarterback Jared Goff, kolejny ważny element układanki w ogólnym składzie Campbella, stał się emocjonalny. „To dla nas dopiero początek”, powiedział Goff. „To dla nas pierwszy znak kontrolny i wzruszam się myśląc o wszystkich chłopakach, którzy przeszli przez 3-13, przeszli przez 1-6 na początku zeszłego roku, a teraz mogą stać tutaj jako mistrzowie NFC North”.

To naprawdę fajne – zachwycił się Goff. „Być w stanie zastanowić się nad tym, jak zrobiliśmy coś, co nie zostało zrobione [przez drużynę po drużynie] od 30 lat. Zespół z 2023 roku dokonał tego i przełamał tę passę”.

Sukces jest tak wyjątkowy, że Campbell powitał nawet właścicielkę zespołu Sheilę Ford Hamp w kabinie. Kontynuuje ona dziedzictwo swojego ojca Williama Claya Forda Seniora (właściciela w latach 1961-2013) i swojej matki Marthy Firestone Ford (2014-2019). Zna chude lata jak nikt inny

„To znaczy wszystko” – powiedział Ford Hamp. „To niewiarygodne.”

Center Frank Ragnow, z Lions od 2018 roku, ujawnił, że płakał w niedzielę więcej niż w całej swojej karierze. „To po prostu wiele stłumionych emocji, ponieważ chcemy być szanowani jako zespół i postrzegani jako zwycięzcy” – powiedział Ragnow.

W godzinie zwycięstwa Campbell pomyślał także o tych, którzy prawdopodobnie ucierpieli najbardziej: kibicach. „Jestem dumny ze wszystkich fanów Lions, którzy czekali na to od lat. To także dla was. Wiem, że minęło dużo czasu. Zasłużyliście na to.”

Detroit Lions: Zagrożenie dla konkurencji

A Campbell wysłał też „groźbę” do konkurencji, która jest jednocześnie obietnicą dla jego własnych fanów: „To jeszcze nie koniec. It’s just one.”

Dwa zwycięstwa na koniec sezonu zasadniczego uczyniłyby z nich najbardziej utytułowaną drużynę Lions w historii. Mogliby zapewnić sobie pierwsze miejsce w NFC, a tym samym bye week na rozpoczęcie playoffów i boisko domowe aż do Super Bowl. To jest cel, a Lions mogą nadal tworzyć historię w drodze do niego. W końcu są jedyną drużyną w NFC, która nigdy nie dotarła do wielkiego meczu.

Kolejna czarna passa zostałaby automatycznie zakończona, ponieważ ostatnie zwycięstwo w playoffach miało miejsce w sezonie 1991. 32 lata temu. Ponad trzy dekady. Również wieczność.

Ale to już nie jest ciężar dla tych Lwów. To zachęta i misja