Derrick Brown został uznany za najlepszy sprzęt obronny NFL Draft 2020 i został wybrany przez Carolina Panthers na pozycji 7. Był zastraszany ze względu na rozmiar ciała i chciał rzucić piłkę nożną.

1,96 metra wzrostu, 147 kilogramów wagi – Derrick Brown jest gigantem na polu. The Defensive Tackle został uznany za najlepszego zawodnika na swojej pozycji w NFL Draft i został wybrany przez Carolina Panthers na pozycji 7.

Dziś jego ciało jest jego kapitałem i zarobi 23,6 miliona dolarów w ciągu najbliższych czterech lat. W przeszłości jednak jego ciało było powodem paskudnych ataków mobbingu ze strony kolegów z klasy.

Delikatny olbrzym
„Jako najwyższe dziecko w swojej klasie szkolnej, zawsze uważany był za olbrzyma. Ale on był łagodnym olbrzymem, a nie tyranem”, mówi jego matka, Martha Brown. Derrick wspomina wcześniejsze ataki znęcania się: „Wiele dzieci mnie znęcało się nade mną. Nie rozumiem dlaczego”, powiedział w CBS Sports, „To mnie zasmuciło”.

Choć dziś może być wybuchowym graczem, to jednak kiedyś był bardzo powściągliwym dzieciakiem. Pamięta, że kolega ze szkoły zabrał jego instrument muzyczny i wrzucił go w krzaki.

Jego reakcja? Nie było żadnego! Brown poszedł do swojego instrumentu i odebrał go ponownie. Nie miał żadnej agresji, by walczyć.

Ukrywanie się podczas praktyki i jedzenie pączków
Z samej jego uderzającej rangi było oczywiste dla wszystkich, że Brown może być dobrym piłkarzem. On sam jednak początkowo nie zdawał sobie z tego sprawy. Pasja do tego sportu? Nie ma mowy! Według jego matki, jedynym powodem, dla którego grał w piłkę nożną w piątki, było to, że w sobotę dostał w nagrodę słodycze.

W międzyczasie chciał nawet całkowicie zrezygnować z tego sportu. Raz, podczas treningu, schował się między rzędami stoisk, aby potajemnie zjeść kilka pączków. Kiedy trener go znalazł, Derrick powiedział, że nie chce już więcej grać w piłkę nożną.

Postawa, której nie zaakceptowała jego matka. „Jeśli coś zaczniesz, musisz to skończyć”, mówiono jej, że powiedziała synowi. To właśnie w tym momencie Brown miał kliknąć. Zdał sobie sprawę, że ten sport może dać mu wiele możliwości.

Trzy lata później, Brown był jednym z najbardziej poszukiwanych rekrutów w kraju, wspieranym przez wszystkie najlepsze uczelnie ze stypendium. Wybrał Uniwersytet w Auburn i kontynuował swój szybki rozwój: jako świeżo upieczony student, kiedy inne talenty muszą się jeszcze przyzwyczaić do wyższego poziomu studiów, miał już jedenaście walk, jeden worek i jeden podbity fumble.

Ze swoją mieszanką fizyczności i wybuchowości jest gwarantem silnej obrony. Ale także regularnie przekonuje w pośpiechu z przepustką, w zeszłym sezonie wymyślił cztery worki i dwa wymuszone.

Ukończył studia, by stać się wzorem do naśladowania
Brown mógł zgłosić się do projektu NFL już w 2019 roku i prawdopodobnie zostałby wybrany w pierwszej rundzie. Ale w grudniu 2018 roku dowiedział się, że jego dziewczyna jest w ciąży. Teraz można by pomyśleć, że byłby to dobry powód, aby szybko dostać się do NFL i zebrać pierwsze miliony.

Ale Brown ma inny sposób myślenia. To właśnie to zmotywowało go do zostania w college’u na kolejny rok i ukończenia studiów z zakresu marketingu – by być wzorem do naśladowania dla swojego syna.

Pomysł, który za tym stoi: Jak miał zamiar później wytłumaczyć swojemu potomstwu, że wykształcenie jest ważne, jeśli sam porzucił studia? „Wiem, że chciał wiele rzeczy dla siebie, ale teraz, gdy ma dziecko, to ma dla niego najwyższy priorytet”, wyjaśnił jego ojciec James Brown.

Sam Derrick Brown powiedział: „To była najlepsza decyzja w moim życiu”. Mam swój stopień naukowy w rękach i nadal byłem w pierwszej dziesiątce. Nie możesz oczekiwać więcej od swojego życia.”

Trener Rhule chwalił Browna jako sportowca i człowieka.
Mówi się, że trener Panter Matt Rhule zobowiązał się do Derricka Browna już na początku projektu. „To tylko siła fizyczna”, powiedział główny trener ESPN. „Ale każdy, kto zostanie powołany w pierwszej rundzie, jest świetnym zawodnikiem. Więc chcieliśmy znaleźć facetów, którzy są nie tylko wspaniałymi sportowcami, ale i wspaniałymi ludźmi.”

W przypadku Browna, obydwaj by się zgodzili: „Zdominował cały rok w SEC przeciwko biegowi i przeciwko przepustce, jest wspaniałym człowiekiem, wspaniałym konkurentem i ważnym elementem naszej przyszłości”.