With starting quarterback Sam Darnold missing due to injury, the Carolina Panthers are relying on former XFL star P.J. Walker. W swoim drugim w karierze starcie w NFL rozgrywający może postawić prawdziwy wykrzyknik na meczu. Ale Cam Newton może pokrzyżować mu plany.

Munich – Brzmi to makabrycznie, ale kontuzja startowego rozgrywającego Sama Darnolda przychodzi w samą porę dla Carolina Panthers.

Uraz Darnolda wyprzedza decyzję

Rozgrywający w ostatnich tygodniach podupadał z meczu na mecz, a debiutant z powodu słabych występów został nawet posadzony na ławce przez New York Jets w tygodniu 7. Następnie przeciwko New England Patriots, w ostatnim dniu meczu, nastąpiło kompletne załamanie.

Darnold skończył z 172 jardami podaniowymi i trzema jeżącymi włos na głowie przechwytami. Fakt, że doznał urazu barku i opuści około czterech tygodni sprawił, że sztab trenerski zdecydował się na razie posadzić Darnolda na ławce ze względów sportowych.

Na razie 24-latka zastąpi dość niedoświadczony rozgrywający w postaci rezerwowego P.J. Walkera. W swoim drugim meczu w barwach XFL, były gwiazdor XFL ma szansę zrobić wrażenie w Carolinie. Nie ma on jednak zbyt wiele czasu, gdyż Cam Newton znów wstrząsa sprawami w Carolinie.

P.J. Walker chce wnieść nową energię do Panthers

Head coach Matt Rhule nie wahał się długo z podpisaniem Newtona, wymieniając Walkera jako wyjściowego rozgrywającego na starcie przeciwko faworyzowanym Arizona Cardinals niedługo po ogłoszeniu kontuzji Darnolda. Na razie przybycie Newtona nie zmieniło tego stanu rzeczy.

Więc wszystkie oczy są wciąż zwrócone na Walkera. Po zakończeniu kariery w XFL, 26-latek był w zeszłym roku rezerwowym w Panterach.

W swoim drugim starcie w roli startera będzie chciał przypomnieć sobie swoje sukcesy w mniejszej lidze. „Jeśli mam być szczery, to będę myślami wracał do moich dni w XFL,” powiedział signal caller na przedmeczowej konferencji prasowej.

„Świetnie się wtedy bawiłem i czułem wielki entuzjazm. Chcę przekazać to teraz moim kolegom z drużyny, ponieważ oni tego w tej chwili potrzebują”, kontynuował. Po trzech zwycięstwach na otwarcie sezonu, drużyna z Karoliny wygrała tylko jedno z pięciu kolejnych spotkań i legitymuje się bilansem 4-5.

Mimo całego entuzjazmu, nowojorczyk nie chce przesadzać: „Chcę po prostu robić swoje i nie forsować się za bardzo. Kiedy robisz o wiele za dużo, wszystko zwykle idzie na marne. Zamierzam tam wyjść, poprowadzić chłopaków i po prostu dobrze się bawić.

On course for MVP in the XFL

Powód, dla którego Pantery zwróciły uwagę na Walkera w pierwszej kolejności w 2020 roku, wynikał z jego występów w XFL, oprócz powiązania z jego byłym trenerem z uczelni Rhule. Jako rozgrywający Houston Roughnecks poprowadził swój zespół do rekordu 5-0, zanim liga musiała zostać zamknięta z powodu pandemii Corony.

Z 15 przyłożeniami i tylko czterema przechwytami, był także osobiście na kursie na MVP i był uważany za jednego z najlepszych graczy w byłej lidze założyciela WWE Vince’a McMahona. XFL ma powrócić w 2023 roku, a współkierownikiem będzie amerykańska supergwiazda Dwayne „The Rock” Johnson.

Pojedynek startera z Camem Newtonem?