Rob Gronkowski czy Travis Kelce? Dla Patricka Mahomesa pytanie o najlepszego tight enda wszech czasów zostało już rozstrzygnięte. Co jednak przemawia za gwiazdą Kansas City Chiefs – tight endem?

Munich – Przez długi czas wielu fanów miało tylko jedną odpowiedź na pytanie, kto jest najlepszym tight endem w historii NFL. To był Rob Gronkowski. Od pewnego czasu jednak – obecnie emerytowany – „Gronk” ma konkurencję ze strony Kansas. Poważna konkurencja, w rzeczywistości.

Więc podczas gdy Gronkowski cieszy się emeryturą i wciąż dzierży kilka rekordów NFL, inny powoli, ale nieubłaganie rozgrywa swoją drogę do późnego, ale już długotrwałego prime’u. Bo Travis Kelce po raz kolejny dostarczył w Sunday Night Game – i to nie po raz pierwszy w tym sezonie.

Mahomes nobilituje Kelce’a – Better than Gronk?

W wygranej 23-20 nad Los Angeles Chargers, tight end po raz kolejny objawił się jako zwycięzca meczu dla Kansas City Chiefs z trzema przyłożeniami. Dla jego rozgrywającego Patricka Mahomesa debata na temat najlepszego tight enda w historii była po tym topowym występie zakończona. „To największy tight end wszech czasów” – Mahomes adorował Kelce’a.

Ale czy naprawdę? Czy Kelce faktycznie prześcignął w międzyczasie „Gronka”? Przynajmniej w bieżącym sezonie gwiazda Chiefs przewodzi w statystykach tight endów NFL. Najwięcej przyjęć (69), zdecydowanie najwięcej jardów (855), a nawet najwięcej przyłożeń spośród wszystkich zawodników NFL (11) po jedenastu dniach gry.

Mahomes: „Zawsze przestrzegaj instrukcji, z wyjątkiem… „

Kelce to oczywiście Mahomes’s go-to guy – powtórzył topowy rozgrywający po meczu z Chargers. „Zawsze wykonuję polecenia trenerów, ale kiedy Kelce jest w pokryciu man-to-man, rzucam mu piłkę” – wyjaśnił Mahomes. „Ja w ogóle nie żartuję. Jeśli znajdzie się w sytuacji jeden na jeden, dam mu szansę. Z tego wygra większość pojedynków”.

To stwierdzenie, które z pewnością Tom Brady mógłby wygłosić na temat swojego wieloletniego kolegi z drużyny i Bro Gronkowskiego. W końcu „GOAT” zawsze mógł polegać na swoim tight endzie w czasie, gdy był zarówno w New England Patriots, jak i w Tampa Bay Buccaneers. Brady rzucił do „Gronka” ponad 100 touchdown passów (105) – drugi najlepszy duet quarterback-receiver w historii NFL.

Gronk lepszy w zdobywaniu punktów

To również dlatego Gronkowski w swojej karierze wygrał Super Bowl łącznie cztery razy. W końcu 33-letni Kelce też ma już na palcu pierścionek. To, że w tym sezonie zostanie dodany kolejny, nie jest w żadnym wypadku wykluczone, przynajmniej biorąc pod uwagę obecną formę Chiefs wokół Kelce’a i Mahomesa. To, że dogoni Gronkowskiego w tej statystyce, jest jednak bardziej prawdopodobne.

Jednak Gronkowski wyprzedza gwiazdę Chiefs także pod względem zdobywania punktów. Choć Kelce (151) i „Gronk” (165) zagrali w podobnej liczbie meczów NFL, to ten drugi ma 108 przyłożeń, czyli o 25 więcej niż jego domniemany następca (83) jako najlepszy tight end w historii.

W innych statystykach kariery jednak Kelce znów ma przewagę. Pod względem jardów odbiorczych i pierwszych przyłożeń Kelce ma lepsze statystyki niż Gronkowski mimo rozegrania mniejszej ilości spotkań.

Tight end debate over?

Te dwie rzeczy mają w każdym razie jedną wspólną cechę. Są – a raczej były – napędzane przez unikalną mentalność zwycięzcy. „Jest po prostu konkurentem” – mówi Mahomes o swoim najlepszym miejscu do stawiania czoła. „Myślę, że to najlepsza cecha, jaką ma Travis. Nie chodzi o rozmiar, szybkość czy bieganie po trasie. To fakt, że zawsze będzie walczył do końca”.

Więc kto jest faktycznie lepszy z tej dwójki trudno powiedzieć. Nawet Gronkowski nigdy nie był najszybszy, najbardziej mobilny czy najlepszy w route runningu. Był jednak dla Brady’ego tym, czym Kelce jest dla Mahomesa.

Najlepszy tight end w historii.