Po przegranej z Los Angeles Rams w Super Bowl LVI, wielu ekspertów jest pewnych: Cincinnati Bengals i Joe Burrow dostaną jeszcze jedną szansę. Jednak z wielu powodów może się to okazać trudniejsze, niż początkowo sądzono.

Monachium – „Historia Kopciuszka” sezonu NFL nie miała szczęśliwego zakończenia. Mimo prowadzenia pod koniec czwartej kwarty, Cincinnati Bengals przegrali 20-23 z Los Angeles Rams w LVI Super Bowl.

Wielu kibiców i ekspertów jest zdania, że Joe Burrow and Co. w najbliższych latach nadal będą walczyć o tytuł mistrzowski. Może to być jednak trudniejsze, niż się wydaje.

Tak, Cincinnati Bengals zagrali dobry sezon i każda drużyna, która trafia do Super Bowl na to zasługuje. I tak, Bengals mają szansę na sukces w najbliższych latach. Ale jest kilka powodów, aby sądzić, że nie będzie to przesądzone.

Kontuzje w dywizji ułatwiają wejście do playoff

Trzeba tylko spojrzeć na ich własną dywizję, aby zdać sobie sprawę, że „Cincy” w tym sezonie skorzystali głównie z kłopotów z kontuzjami swoich rywali. O ile „Tygrysy Bengalskie” przez prawie cały sezon omijały poważne kontuzje, o tyle sezon Ravens „skończył się” już na początku.

Na kilka dni przed startem sezonu J.K. Dobbins, Gus Edwards i Marcus Peters zerwali więzadła krzyżowe. Dodatkowo, w 14. tygodniu kontuzji doznał rozgrywający Lamar Jackson, który nie zagrał w meczu sezonu. Bez 25-latka, Ravens przegrali każdy z pozostałych meczów (w tym jeden z Cincinnati) i nie weszli do playoffów z bilansem 8-9.

Browns nie zdołali też awansować do postseason z (prawie) permanentnie kontuzjowanym Bakerem Mayfieldem. Tak więc z dziesięcioma zwycięstwami i siedmioma porażkami to Cincinnati Bengals reprezentowali AFC North w playoffach. Tak „łatwe” zwycięstwo w dywizji wydaje się mało prawdopodobne w najbliższych latach.

Czy Bengals korzystali z błędów przeciwnika?

Although the Bengals were always good in the playoffs, they also benefited from mistakes, some of them big, by their opponents. Przeciwko Tennessee Titans, Joe Burrow był sackowany dziewięć razy. Właściwie to Bengals nigdy nie powinni byli wygrać takiego meczu. Jednak przechwyt i field goal w końcówce meczu sprawiły, że Bengals awansowali do AFC Championship Game.

Cincy” przystępowali do meczu z Kansas City Chiefs jako wyraźnie niedoceniani. I gdyby Patrick Mahomes nie zapomniał jak się gra w futbol w drugiej połowie i nie rzucił dzikiego przechwytu w dogrywce, do Los Angeles polecieliby pewnie Chiefs, a nie Bengals.

W Super Bowl też na początku wszystko nie wyglądało najlepiej. Dopiero kontuzja Odella Beckhama Jr. i związana z tym możliwość pełnego skupienia się na obronie Coopera Kuppa sprawiła, że Cincinnati włączyło się do gry. Nie wspominając o karze za maskowanie twarzy Tee Higginsa, która nie została przyznana, a która zanegowałaby 75-jardowe przyłożenie na początku drugiej połowy.

Nie zrozumcie tego źle: Cincinnati Bengals nie dostali się do Super Bowl tylko dzięki nieudolności swoich przeciwników. Szczególnie w playoffach, jednak kilka zagrań decyduje o całym meczu. I to właśnie te, które w tym roku często szły po myśli Bengals.

The future could be bright

Mimo to, franczyza z Ohio trzyma w ręku wszystkie karty. Joe Burrow, Ja’Marr Chase i Tee Higgins to najlepsi gracze ofensywy, którzy są na swoich debiutanckich kontraktach. Running back Joe Mixon również zarabia stosunkowo niewielkie pieniądze za swoje usługi (dwanaście milionów rocznie).

Jednak Burrow, Chase i Higgins prawdopodobnie będą chcieli wkrótce podpisać wysokopłatne kontrakty. Całkiem możliwe, że Bengals będą musieli wtedy rozstać się z jednym z wyżej wymienionych (prawdopodobnie będzie to Higgins).

W offseason, Bengals będą musieli również zacząć chronić Burrowa. W samych playoffach 25-latek był sackowany 19 razy. Nagrywaj! Dla porównania, Peyton Manning w 27 występach w playoffach został powalony za linią pola karnego 40 razy.

Dlatego w wolnej agencji i drafcie skupimy się na podpisaniu kontraktów z O-linem. Wszystko inne byłoby złym znakiem dla Burrow. Albo jak powiedział Pat McAfee w swoim własnym programie, „On (Joe Burrow; red.) jest na dobrej drodze, aby stać się następnym Andrew Luckiem. „

AFC pełna wybitnych rozgrywających

Dodatkowo McAfee podniósł dwa inne dobre punkty, które przemawiają przeciwko szybkiemu powrotowi do Super Bowl dla Bengals i Burrow. Po pierwsze, „Cincy” gra w AFC, która jest szczególnie obciążona na pozycji rozgrywającego. Patrick Mahomes, Josh Allen, Justin Herbert, Mac Jones – żeby wymienić tylko kilku.

Z drugiej strony, nawet jedni z najlepszych rozgrywających w historii NFL nieczęsto dochodzą do Super Bowl. Aaron Rodgers do tej pory raz dotarł do finału, Drew Brees również.

Przyszłość pokaże, czy Bengals zdołają powtórzyć swój sukces, a potem może nawet złoto. Do tego czasu nie należy jednak wykluczać, że Cincinnati Bengals z sezonu 2021/2022 to „one-season wonder”.