Houston Texans sięgnęli głęboko do swoich portfeli w pierwszych dniach wolnej agentury. Kierunek wydaje się być jasny: Z rozgrywającym C.J. Stroudem drużyna powinna zrobić kolejny krok

Krótkie spojrzenie wstecz: Na początku 2023 roku, nieco ponad rok temu, generalny menedżer Nick Casserio stanął w obliczu przełomowego offseason. Jego Houston Texans popadali w tarapaty z sezonu na sezon, kończąc ostatni z zaledwie trzema zwycięstwami w 17 meczach.

Bez rozgrywającego, bez głównego trenera, bez wyników: Pytania o to, czy Casserio jest odpowiednim człowiekiem na to stanowisko, stawały się coraz głośniejsze. Dobry rok później 48-latek uciszył je – przynajmniej na razie.

Teksańczycy byli jedną z pozytywnych niespodzianek sezonu. Debiutanci w osobach C.J. Strouda (quarterback) i Willa Andersona Jr (defensive end) doprowadzili drużynę do rundy dywizyjnej pod wodzą nowego trenera DeMeco Ryansa.

A teraz, nieco ponad rok później, Casserio najwyraźniej chce ponownie pokierować Texans we właściwym kierunku – i inwestuje cały szereg zasobów w wolną agenturę. Zobowiązania nie zostały jeszcze oficjalnie ogłoszone przez zespół, ale zostały potwierdzone przez znawców NFL.

Dużo wzmocnień dla obrony

Teksańczycy wzmocnili przede wszystkim swoją obronę. Danielle Hunter (dwuletnia umowa, maksymalne wynagrodzenie: 49 milionów dolarów (48 gwarantowanych) i Denico Autry (dwuletnia umowa, maksymalne wynagrodzenie: 20 milionów dolarów (dziesięć gwarantowanych) to jedni z nowych asów w rękawie w pass rushu.

Nazwisko 29-letniego Huntera mówi samo za siebie. Łowca rozgrywających uzbierał w zeszłym sezonie 16,5 sacków, a w swojej długiej karierze (osiem sezonów dla Vikings) ma ich na koncie 87,5. Razem z Andersonem Jr. może stworzyć atletyczny duet pass-rush na zewnątrz;

Doświadczony Autry (33 lata) pochodzi z rywalizującego w dywizji Tennessee i wnosi do linii defensywnej ogromną elastyczność pozycji. Według USA Today Sports, Texans polegają na stuntach na linii defensywnej przez prawie 20 procent swoich defensywnych snapów.

22 z presji Denico Autry’ego dla Titans w zeszłym sezonie pochodziło z pewnego rodzaju akrobacji. Tutaj zapętla się z EDGE Rashadem Weaverem, aby zdjąć Case’a Keenuma. Texans prawdopodobnie pamiętają to zagranie. pic.twitter.com/iGASdwMMoJ

– Doug Farrar ✍ (@NFL_DougFarrar) March 13, 2024

Autry jest specjalistą od kaskaderki i zebrał 28,5 sacków w ciągu ostatnich trzech sezonów z Titans

Al Shaair: Stary znajomy dla Ryansa

Ale to nie wszystko: linebacker Azeez Al-Shaair (trzyletnia umowa, maksymalne wynagrodzenie: 34 miliony dolarów) ma wnieść doświadczenie do młodej grupy pozycji i zna trenera Ryansa z czasów wspólnej pracy w 49ers.

W secondary, przedłużenie kontraktów Lonniego Johnsona Jr. i Desmonda Kinga, a także podpisanie Jeffa Okudah (wszyscy trzej podpisali niskie roczne umowy) podsycą rywalizację.

W ataku Texans również byli w nastroju do wydawania pieniędzy. Szeroki odbiorca Noah Brown już w zeszłym sezonie pokazał, że może być solidnym odbiorcą podań z drugiego rzędu i otrzymał kontrakt na nadchodzący sezon.

Joe Mixon przychodzi z Bengals

Running back Joe Mixon przychodzi z Cincinnati Bengals i wnosi doświadczenie oraz indywidualną klasę. W czterech ze swoich siedmiu sezonów NFL przekroczył granicę 1000 jardów. Jest również dobrą opcją dla Strouda w grze podaniowej.

Mixon zebrał w zeszłym sezonie 131 jardów odbiorczych powyżej wartości oczekiwanej („Next Gen Stats” oblicza, ile jardów odbiorczych można się spodziewać od momentu złapania piłki na podstawie pozycji odbierającego piłkę, obrońców i innych wskaźników): czwarta najlepsza wartość spośród wszystkich running backów.

Będzie kosztował Teksańczyków pick z siódmej rundy i roczną pensję w wysokości niecałych sześciu milionów dolarów.

Texans: Oczy na playoffy

Tight end Dalton Schultz również podpisał nowy kontrakt. Weteran związał się umową na kolejne trzy lata, podczas których może zarobić nawet 36 milionów dolarów. Z 635 otrzymanymi jardami i pięcioma przyłożeniami udowodnił, że jest niezawodnym punktem centralnym w ataku Texans.

Kicker Ka’imi Fairbairn, jeden z najdokładniejszych w swoim fachu w minionym sezonie, również otrzymał nowy kontrakt (3 lata, do 15,9 mln dol.). W sumie Texans podpisali do tej pory z zawodnikami kontrakty o wartości sięgającej około 180 milionów dolarów amerykańskich.

Cel wydaje się być jasny: playoffy. Skład został wzmocniony wokół debiutanta Strouda. Ryans otrzymał ważne elementy układanki dla swojej młodej obrony. A sam generalny menadżer Casserio wie, jak wiele może się wydarzyć w ciągu roku