The Cleveland Browns w tym offseason dodali rozgrywającego Deshaun Watson. Choć Watsonowi nie można nic zarzucić pod względem atletycznym, nie wiadomo, czy kiedykolwiek zagra w meczu dla Browns. Franczyza jest zagrożona niepowodzeniem w rozwoju.

Deshaun Watson opuścił drużynę Houston Texans i dołączył do Cleveland Browns, gdzie również podpisał nowy kontrakt.

230 milionów dolarów dla Watsona – gwarantowane! Właściwie umowa nie byłaby w ogóle warta wzmianki, gdyby nie istniało realne prawdopodobieństwo, że Watson nie zagra ani jednego meczu w koszulce Browns. Ci z Brownsów, zaślepieni perspektywą wielkiego rzutu, uprawiali niebezpieczny hazard – i mogą stracić wszystko.

Sytuacja prawna wokół Watsona staje się poważna

Sytuacja: przeciwko 26-latkowi toczą się obecnie 24 sprawy z powództwa cywilnego o molestowanie seksualne. Watson rzekomo pozyskał kilkadziesiąt masażystek za pośrednictwem mediów społecznościowych, a w niektórych przypadkach zlecił im przylot samolotem.

Przez wiele miesięcy zaprzeczał zarzutom, ale ostatnio przyznał się do odbycia stosunku seksualnego z niektórymi z kobiet. Podkreśla jednak, że było to za obopólną zgodą.

Po złożeniu w ostatnich dniach pozwów cywilnych nr 23 i 24 prawnik powodów, Tony Buzbee, chce teraz postawić pod pręgierzem także Teksańczyków z Houston. Według prawnika, Teksańczycy wiedzieli już wtedy o niewłaściwym zachowaniu swojego rozgrywającego, ale nic z tym nie zrobili.

Chociaż kilka tygodni temu NFL ogłosiła, że „dochodzenie dobiega końca”, było to jeszcze przed nowymi wydarzeniami w sprawie Watsona. Nie wiadomo, kiedy to się skończy.

Wszystko na karcie Watsona

W Cleveland natomiast robią wszystko, co w ich mocy, aby publicznie nie mieszać się w sprawy prawne. Trener Kevin Stefański powiedział w środę podczas spotkania z mediami na marginesie minicampu: „Mieliśmy dziś bardzo dobry trening, to wszystko, co mogę skomentować”. Defensywny pomocnik Myles Garrett również odrzucił ostatnio wszelkie pytania dotyczące Watsona: „Nie ja tu jestem sędzią” – powiedział.

„Pozwalam, aby sprawy prawne były sprawami prawnymi” – wyjaśnił Stefański. Zapytany, czy sprawa sądowa może zaważyć na losach jego zespołu, odpowiedział tylko: „Nie jestem medium. Skupiam się na dniu dzisiejszym i na jutrze”

Chociaż Browns wiedzieli o zarzutach, podpisali z Watsonem pierwszy w pełni gwarantowany wieloletni kontrakt dla rozgrywającego w NFL. Firma z Ohio ryzykuje i wkłada wszystkie swoje jajka do koszyka z numerem cztery.

Ale nawet jeśli Watson nie zostanie zakontraktowany, Browns postawili na szali swoją przyszłość. Oddali trzy pierwszorundowe picki oraz dwa kolejne. Do 2026 roku włącznie cap space był obciążony kwotą 55 milionów dolarów, co stanowi ponad jedną czwartą obecnego salary cap. Ciężka hipoteka na najbliższe lata, czy to z Watsonem na boisku, czy może w więzieniu.

Plan B na rok 2022 – a potem?

Eksperci uważają, że proces będzie trwał co najmniej do przyszłego roku. To, czy Watson zostanie zawieszony, zależy wyłącznie od decyzji NFL i komisarza Rogera Goodella. To, czy tak się stanie, również nie jest jeszcze przesądzone. Jednak z każdym kolejnym zarzutem wobec rozgrywającego staje się to coraz bardziej prawdopodobne.

Browns mają lukę w kontrakcie Watsona, gdyby nie był on zdolny do gry w przyszłym sezonie. W 2022 r. zarobi tylko około dziesięciu milionów dolarów, czyli tyle samo, ile wynosi czapka Brownsów. Podpisali również Jacoby’ego Brissetta jako rezerwowego, który już udowodnił, że może wygrywać mecze jako starter w NFL.

Ale co z rokiem 2023 i kolejnymi? Pewne jest to, że Browns doprowadzili się do piekła płacowego. Dla najgorszej pod względem zwycięstw drużyny tego tysiąclecia kompromis – najlepszy rozgrywający i perspektywa zdobycia Super Bowl – był chyba zbyt kuszący.

Browns bez wątpienia postawili na Watsona. Ale ryzyko nigdy nie było tak duże dla żadnego zespołu.