Po rozczarowującym sezonie 2021, Cleveland Browns wciąż szukają przyczyn. Franchise quarterback Baker Mayfield, w szczególności, jest coraz bardziej krytykowany, a ci, którzy są odpowiedzialni, podobno już szukają alternatyw. W międzyczasie otrzymuje on wsparcie z wewnątrz drużyny.

Monachium – Ambicje Cleveland Browns przed sezonem 2021 były wysokie. Bardzo wysoko, w rzeczywistości.

Wielu ekspertów uważało, że drużyna z Ohio ma realne szanse na awans do Super Bowl, gdyż rok wcześniej nieznacznie uległa Kansas City Chiefs.

Zwłaszcza obrona była uważana za jedną z najlepszych jednostek w lidze, a wielu wierzyło też, że atak, z dominującą grą biegową i skutecznością rozgrywającego Bakera Mayfielda, zrobi kolejny krok.

Ale sprawy potoczyły się inaczej. Kontuzje szybko zdziesiątkowały budzącą nadzieję obronę, a i atak był wielokrotnie osłabiany bolesnymi absencjami. W efekcie drużyna trenera Kevina Stefańskiego nie mogła się rozpędzić i zakończyła sezon z bilansem ośmiu zwycięstw i dziewięciu porażek.

Ponieważ zespół chce wrócić na właściwe tory w nowym roku, szuka teraz odpowiednich zmian. Coraz wyraźniej rysuje się rola rozgrywającego Mayfielda.

Baker Mayfield: Czy osoby odpowiedzialne rozglądają się za alternatywami?

Niemal trzy tygodnie przed startem Free Agency i dwa miesiące przed draftem, Browns mimo długich rozmów wciąż nie przedłużyli kontraktu Mayfielda – na dzień dzisiejszy 26-latek wchodziłby w ostatni rok swojej umowy.

Tym samym coraz bardziej nasuwa się pytanie, czy wszyscy rządzący w Cleveland są rzeczywiście w pełni przekonani do byłego numeru jeden. Jak „CBS” donosi teraz, franczyza faktycznie chce zachować wszystkie opcje otwarte.

Według raportu, Mayfield jest obecnie planowany jako starter na nadchodzący sezon. Gdyby jednak pojawiła się lepsza opcja poprzez wymianę, wolną agenturę lub draft, franczyza nie zawahałaby się po nią sięgnąć.

Bo to nie tylko występ Mayfielda jest podobno powodem do zmartwień szefów. Rozgrywający przez cały sezon borykał się z problemami z barkiem, co było widoczne w jego ruchu rzutowym. Ostatecznie poddał się operacji zaraz po sezonie, a trenerzy liczą na jego powrót już na początku obozów treningowych.

Cleveland Browns: Jakie opcje mają szefowie?

Pytaniem dla urzędników jest oczywiście to, jakie alternatywy byłyby faktycznie upgradem w stosunku do Mayfielda. Browns byli wielokrotnie wymieniani jako potencjalny kandydat do przejęcia drużyny, jeśli takie gwiazdy jak Russell Wilson czy Aaron Rodgers rzeczywiście trafią na rynek.

Według raportu „CBS”, Browns wtedy i rzeczywiście tylko wtedy podnieśliby telefon, aby złożyć ofertę. Z miernymi opcjami jak Kirk Cousins czy Jimmy Garoppolo nie byłoby gwarancji, że faktycznie będzie to poprawa w stosunku do Mayfielda.

Więc jeśli blockbuster handlu nie zmaterializować, tanie weteran wolny agent jak Teddy Bridgewater, Marcus Mariota lub Mitch Trubisky powinny być zwabiony do Cleveland zamiast tego duke it out z Mayfield o miejsce startera.

Browns posiadają obecnie 13. pick w kwietniowym drafcie, ale uważa się za mało prawdopodobne, że zostanie on wykorzystany na innego quarterbacka. Raczej, skauci tutaj będą mieli oczy na jednego z utalentowanych młodych odbiorców, aby ułatwić życie Mayfieldowi – lub nowemu rozgrywającemu Browns – w nadchodzącym sezonie.

Pressure is on Mayfield – support from the team

Sytuacja z punktu widzenia Mayfielda nie może być bardziej podchwytliwa. Jeden mały ruch do innej drużyny mógłby uruchomić całą lawinę w karuzeli rozgrywających, być może kosztując go długoterminowe miejsce startera w lidze. Jeśli pozostanie rozgrywającym Browns, będzie pod baczną obserwacją i każdy drobny błąd może oznaczać dla niego miejsce na ławce rezerwowych.

„Nie ma nikogo w lidze z większą presją na nim niż Baker Mayfield” – mówił też niedawno były gwiazdor NFL Robert Griffin III, który w 2016 roku był jeszcze aktywny dla Browns. „On musi mieć taki rok jak Joe Flacco, gdzie prowadzi i wygrywa Super Bowl, bo inaczej nikt nie będzie do niego przekonany” – powiedział były rozgrywający w rozmowie z „ESPN”.

Mayfield ma jednak po swojej stronie jeden atut, którego nie można zignorować. W zespole cieszy się wysoką pozycją i jest chwalony ze wszystkich stron. „On jest moim rozgrywającym. On zostaje z nami, my zostajemy z nim – powiedział niedawno „TMZ” supergwiazda defensywy i twarz franczyzy Myles Garrett.

Nadchodzące tygodnie będą niezwykle ekscytujące dla Mayfielda i spółki. Może więc dojść do przełomowych decyzji dla niego osobiście, ale i dla Browns. Zanim zdąży udowodnić światu, na co go stać w koszulce Browns, może już paść ofiarą tytułowego głodu w Cleveland.