Anthony Richardson ma zostać franczyzowym rozgrywającym Indianapolis Colts w swojej drugiej próbie. Po zeszłorocznych kłopotach z kontuzjami, trener Colts Shane Steichen podsycał oczekiwania porównaniem do Stepha Curry’ego. Jednak nieudana próba generalna wzbudziła wątpliwości fanów

Kiedy w końcu pojawi się nowy Andrew Luck? Indianapolis Colts poszukują franczyzowego rozgrywającego od czasu zaskakującego odejścia ich byłego rozgrywającego przed sezonem 2019.

Doświadczeni gracze, tacy jak Philip Rivers, Carson Wentz i Matt Ryan, nie zrobili wrażenia, dlatego wybrali Anthony’ego Richardsona z czwartym wyborem w drafcie 2023. Mimo że rozegrał tylko kilka meczów w college’u jako starter.

Przynajmniej pod jednym względem 22-latek idzie w ślady Lucka: Będzie pierwszym rozgrywającym od czasu odejścia tego ostatniego, który rozpocznie dwa kolejne mecze otwierające sezon przeciwko Houston Texans.

Ale czy naprawdę może poprowadzić Colts do złotej przyszłości?

Obiecujący początek kończy się dramatycznie

Spojrzenie wstecz: debiutancki sezon Richardsona w 2023 roku rozpoczął się wściekle, z siedmioma przyłożeniami w czterech meczach i tylko jednym przechwytem, zanim kontuzja barku w 5. tygodniu zmusiła go do pójścia na stół operacyjny i opuszczenia reszty sezonu.

Teraz nowa próba. Główny trener Shane Steichen nie pozostawił wątpliwości jeszcze w lipcu: W pojedynku z Gardnerem Minshewem Richardson znów ma przewagę.

„To wspaniałe, ponieważ playbook jest tak otwarty na wszystko” – powiedział Steichen: ”Z nim mamy rozgrywającego, który może zrobić wszystko. Może rzucać z kieszeni lub wychodzić z niej, aby wykonać zagranie biegowe. Myślę, że wykona kilka zagrań, których ludzie nie widzieli”.

W rzeczywistości cztery z siedmiu przyłożeń Richardsona w 2023 roku były zagraniami biegowymi. Jego 5,4 jarda na przyłożenie było jednym z najlepszych wśród rozgrywających. Ale: Wybuch Richardsona z kieszeni w okresie przedsezonowym doprowadził również do jego kontuzji barku w meczu z Tennessee Titans.

Anthony Richardson: Nogi dobrze, ramiona źle?

Czy więc Steichen ogranicza grę Richardsona z powodu obaw o kontuzję?

„Kiedy myślę sobie: 'Cholera, czy powstrzymasz Stepha Curry’ego przed rzutami za 3 punkty?”, Steichen odparł tę myśl retorycznym pytaniem: ”To jedna z mocnych stron Anthony’ego, prawda? Więc nie zamierzamy z tego rezygnować”.

Sam Richardson wie, że jego rola wymaga czegoś więcej niż zwinnych nóg: „On (Steichen) nie zamierza wywoływać 15 biegów QB w meczu i wiem, że nie chce, abym próbował przebiec przez każdego gracza. Więc to wzajemny szacunek, wzajemne zaufanie – po prostu polegamy na sobie nawzajem”.

Fizyczność Richardsona jest jego największym atutem: podczas Combine 2023 jego fantastyczny czas 4,43 sekundy w biegu na 40 jardów i ogromna siła skoku wywołały zdumienie.

Ale jak niezawodne jest ramię Richardsona? W zeszłym sezonie zaliczył tylko jedno przechwycenie, ale nawet w college’u na Florydzie obserwatorzy twierdzili, że był zbyt nieregularny, szczególnie przy krótkich i średniej długości podaniach. Czytanie krycia było również uważane za słabość Richardsona.

Obawy, które rozgrywający rozwiewa wskazując na swoich kolegów z drużyny w ataku. „Czuję, że nie ma sposobu na zatrzymanie tego ataku. Sam mam dwie opcje: rzucać i biegać z piłką. Mamy też JT (Jonathana Taylora) z tyłu. A potem mamy wszystkie te bronie łapiące piłkę”.

Oprócz odbiorcy Michaela Pittmana Jr., w tym sezonie jest to również debiutant Adonai Mitchell.

Przedsezonowa próba generalna kończy się otrzeźwiająco

O ile Steichen i Richardson wzbudzili euforię swoimi ostatnimi wypowiedziami, próba generalna Richardsona na boisku była równie otrzeźwiająca.

W jego ostatnim i ostatnim występie przedsezonowym w tym roku przeciwko Cincinnati Bengals, Colts wygrali 27-14, ale po pięciu drive’ach z Richardsonem na rozgrywającym przeciwko drugiej obronie Bengals, wynik wciąż wynosił 7-7. Co gorsza, to występ rozgrywającego musiał budzić wątpliwości.

Pierwszy drive był jeszcze na najwyższym poziomie z 65 jardami podaniowymi, przyłożeniem i tylko jednym niekompletnym podaniem na osiem rzutów.

Potem zaczęło się robić niepokojąco: w drugim posiadaniu Richardson rzucił przechwyt, który doprowadził do przyłożenia Bengals. Dwa kolejne drive’y zakończyły się trójkami, a w piątym i ostatnim drive’ie Richards stracił tyle punktów, że Colts musieli wykonać punt.

Po pierwszym posiadaniu Richardson wykonał tylko jedno z sześciu podań do człowieka

Fani rantują w sieci – Richardson z szubienicznym humorem

Echo w sieci: rozczarowanie. Wielu fanów Colts dało upust swojej frustracji w mediach społecznościowych. „Anthony Richardson wygląda naprawdę źle” – napisał jeden z użytkowników na »X«. Inny stwierdził, że „wciąż jest trochę niedokończony”, a jeszcze inny mówił o „żenującym objawieniu Anthony’ego Richardsona”.

A sam młodzieniec? Schronił się w szubienicznym humorze: „Było dobrze. Zdobyłem dwa przyłożenia”, Richardson zapisał na swoim koncie pick-six, po czym wezwał wątpiących do uspokojenia się: ”Nie zawsze wszystko idzie po naszej myśli. Zdarzają się niecelne podania, nie trafię kilku podań, odbiorca upuści kilka podań, czasami stracimy piłkę, ale to jest w porządku. Takie rzeczy się zdarzają”.

Pick-six nastąpił po nieporozumieniu między tight endem Kylenem Gransonem i Richardsonem, powiedział. „Granson widział coś, a ja coś innego”, powiedział Richardson: »Musimy być po tej samej stronie«.

Powiedział, że jego fumble było spowodowane błędem debiutanta. „W pokoju QB prawie codziennie głoszą, aby trzymać piłkę w kieszeni obiema rękami” – powiedział Richardson, który w tej scenie trzymał piłkę tylko jedną ręką: »Wiem, że powiedzą mi to na spotkaniach w ciągu najbliższych kilku dni.«

Anthony Richardson: Cierpliwość nową siłą

Występ pokazał, że w ciele wzorowego rozgrywającego, wciąż kryje się zawodnik, któremu brakuje przede wszystkim jednego: doświadczenia w grze na poziomie NFL.

Dobra wiadomość dla Colts jest taka, że ten problem rozwiąże się sam, jeśli Richardson pozostanie wolny od kontuzji. Richardson jest tego świadomy i zauważył u siebie nowe nastawienie: „Powiedziałbym, że stałem się trochę bardziej zrelaksowany. Nie próbuję niczego wymuszać ani być superbohaterem, gdy tam jestem. Po prostu czuję się bardziej komfortowo w zespole i ogólnie. Uwielbiam to miejsce”.

Jeśli przejdzie przez ten proces dojrzewania na boisku, fani Colts powinni odpłacić mu miłością. A poszukiwania nowego Andrew Lucka wreszcie dobiegną końca