De grasmat veroorzaakte grote problemen voor beide teams in Super Bowl 2023. Nu heeft de NFL gereageerd met een nogal gesloten verklaring.

Super Bowl 2023: Wat was het probleem met de grasmat?

De grasmat in de Super Bowl veroorzaakte grote problemen voor de spelers omdat hij – voor elke waarnemer duidelijk – extreem glad was. Vooral op de Super Bowl-logo’s die op het veld waren aangebracht, gleden de spelers van de Kansas City Chiefs en de Philadelphia Eagles bij bijna elke play.

Super Bowl 2023 – Turfprobleem: Hoe reageerden de NFL-sterren?

Verschillende NFL-sterren uitten harde kritiek op de grasmat. “Het veld was gewoon verschrikkelijk,” zei Kansas City verdediger Frank Clark. Volgens Haason Reddick van de Philadelphia Eagles was het zelfs “het slechtste veld waarop ik ooit heb gespeeld”. Daarbij gaf hij direct de schuld aan de NFL: “Het is erg teleurstellend. Dit is de NFL. Je zou denken dat de grasmat beter zou zijn zodat we een betere wedstrijd zouden kunnen spelen.”

Ex-spelers hadden ook scherpe kritiek. Drievoudig Super Bowl winnaar Mark Schlereth noemde het veld “absolute onzin” op Twitter en schreef dat de NFL zich er “absoluut voor zou moeten schamen”. Eagles tackle Mailata noemde het een “waterpark” in plaats van een voetbalveld.

Super Bowl 2023: Hebben de spelers hun schoeisel aangepast?
Quarterback Jalen Hurts en tight end Dallas Goedert van de Philadelphia Eagles behoorden tot de spelers die van schoenen wisselden om meer stabiliteit te krijgen. “Ik verwisselde mijn schoenplaatjes en droeg de andere net voor de tweede helft,” onthulde Goedert.

Super Bowl gras kritiek: hoe reageert de NFL?

Een woordvoerder van de NFL vertelde aan “CNN”, “Het veldoppervlak in State Farm Stadium voldeed aan de vereiste normen voor natuurlijk oppervlakonderhoud volgens het NFL-beleid. Het natuurlijke grasoppervlak werd getest tijdens de Super Bowl-week en voldeed aan alle verplichte NFL-praktijken.”

De groundskeeper is de 94-jarige George Toma, die voor de Super Bowl zei: “Ik ben hier om de spelers de best mogelijke omstandigheden te geven, zodat ze op een veilig veld kunnen spelen.” Het feit dat hij dat niet heeft gedaan, zal waarschijnlijk geen gevolgen voor hem hebben. Hij kondigde voor de wedstrijd aan dat de Super Bowl waarschijnlijk zijn laatste zou zijn.

NFL: Zijn er eerder problemen geweest met de grasmat in State Farm Stadium?

Ja, het is niet de eerste keer dat er problemen zijn op die grasmat. De Kansas City Chiefs wisten al van dit probleem omdat zij de openingswedstrijd van het NFL-seizoen 2022 in hetzelfde stadion speelden. “We hebben dit probleem eerder gehad,” klaagde Clark.

In een iets verder verleden hadden college football sterren ook problemen in deze arena. Verschillende spelers klaagden over de veldomstandigheden tijdens het BCS National Championship tussen Oregon en Auburn in 2010, en hetzelfde gold voor de play-off wedstrijd tussen Alabama en Clemson in 2015.

Hoe kan zo’n ramp worden voorkomen?

De enige manier waarop dat waarschijnlijk mogelijk is, is door alleen op kunstgras te spelen. De meeste NFL-spelers geven echter de voorkeur aan natuurgras vanwege het lagere blessurerisico. Het is dan ook twijfelachtig of de NFL een dergelijke radicale verandering zal doorvoeren.

Omdat de grasmatkwestie al vaak aan de orde is geweest in het State Farm Stadium, zouden de beleidsmakers van de NFL op zijn minst kunnen overwegen daar voorlopig geen Super Bowl meer te houden, na 2008, 2015 en nu 2023, om mogelijke ongelukken op het grote podium te voorkomen.

In de eerste finales was er echter niet zo’n opeenstapeling van misstappen. Trouwens, het stadion is nog steeds de thuisbasis van de Arizona Cardinals. Dus er zal daar gevoetbald blijven worden. Of het genoeg zal zijn voor nog een Super Bowl mag nu echter betwijfeld worden.

NFL: Welke individuele tijden zijn bekend voor de grasmat?

Volgens “ESPN” is het veld in State Farm Stadium gemaakt van een speciaal mengsel van Bermuda gras en raaigras genaamd Tahoma 31, dezelfde grasmat die op veel golfbanen over de hele wereld wordt gebruikt.

Volgens de website van het stadion is het een van de eerste intrekbare natuurgrasvelden in Noord-Amerika. Dit is op een oprolbare ondergrond die 71 meter breed en 122 meter lang is. Het veld rolt op 546 stalen wielen die rusten op 13 spoorrails. Het duurt ongeveer 70 minuten om de zoden uit te rollen.

Met het oog op de Super Bowl werden kosten noch moeite gespaard. De zoden werden twee weken geleden gelegd en kwamen van een boerderij in Phoenix. Volgens sportbusiness expert Joe Pompliano werd er meer dan 800.000 dollar in geïnvesteerd. In de twee weken voorafgaand aan de Super Bowl werd de grasmat elke ochtend verplaatst zodat het gras de zon kon krijgen.

NFL: Wat zou de perfecte voetbalgrasmat zijn?

Dit is waar meningen kunnen verschillen. Over het algemeen spelen de meeste spelers liever op natuurgras dan op kunstgras, omdat het risico op blessures op een natuurlijk oppervlak kleiner wordt geacht.

Maar zelfs bij natuurgras zijn er speciale technieken, zoals het voorbeeld in State Farm Stadium laat zien. Clark vindt er niet veel aan: “Veel stadions proberen nieuwe technieken toe te passen op grasmatten, ze proberen nieuwe dingen te doen. Ik voetbal al sinds mijn zevende. En het beste gras is het gras dat daar net groeide. “