De grasmat bij de Super Bowl in het State Farm Stadium in Glendale wordt een probleem voor de spelers. De gladde green is niet opgewassen tegen de taak, en vooral de groundskeeper krijgt kritiek.

“Ik ben hier om de spelers de best mogelijke omstandigheden te geven zodat ze op een veilig veld kunnen spelen.”

Dit waren de woorden die groundskeeper George Toma koos in een interview met “Fox News” afgelopen vrijdag. De Super Bowl tussen de Philadelphia Eagles en de Kansas City Chiefs was al de 57e NFL-eindstrijd die Toma in zijn hoedanigheid overzag. Nooit eerder kreeg de 94-jarige zo’n negatieve feedback na zijn werk.

Er was een hagel van kritiek voor Toma op sociale media tijdens en na de wedstrijd. De reden: het gazon, dat een Super Bowl onwaardig was.

Super Bowl: Gazon wordt waterpark

De green werd twee jaar lang gecultiveerd voor het spel – op een speciale boerderij in het nabijgelegen Phoenix. De ondergrond, die bestaat uit een mengsel van Bermuda gras en rogge gras en wordt gebruikt op vele golfbanen wereldwijd, kostte 800.000 US dollar. Het grasmengsel was echter niet overtuigend. Keer op keer hadden de spelers problemen om op de been te blijven. Talloze van hen gleden uit op het gladde en glibberige gras, en ook de kickers van beide teams hadden het moeilijk.

Eagles tackle Jordan Mailata zei na de wedstrijd dat het veld “verschrikkelijk” was en leek op spelen in een “waterpark”. Bovendien onthulde Mailata dat spelers van beide teams tijdens reclameblokken opmerkingen hadden uitgewisseld over hoe slecht de grasmat was.

Teamgenoot Haason Reddick werd veel drastischer in zijn woordkeuze. “Ik ga niet liegen, dat is het slechtste veld waar ik ooit op gespeeld heb,” bromde de verdediger. “Het was erg teleurstellend. We zitten in de NFL, je zou denken dat de grasmat beter zou zijn zodat we beter kunnen spelen. Maar het is wat het is.”

Hij voegde eraan toe: “Misschien kan de bond ernaar kijken en Arizona vertellen dat ze beter hun best moeten doen.”

Drievoudig Super Bowl winnaar Mark Schlereth sloot zich aan bij dezelfde gevoelens. De voormalige offensive lineman noemde de grasmat “absolute onzin” op Twitter en zei dat de NFL zich “absoluut zou moeten schamen.”

Dit veld is absolute rotzooi. De NFL moet zich absoluut schamen

– Mark Schlereth (@markschlereth) Februari 13, 2023

Turf geen excuus voor Eagles

De Eagles gebruikten de omstandigheden niet als excuus voor hun falen. “Het is niet zo dat wij op ijs speelden en zij op gras, we moesten er allemaal op spelen,” verduidelijkte Eagles hoofdcoach Nick Sirianni.

Overigens, voor groundsman Toma zal het ontoereikende groen waarschijnlijk geen gevolgen hebben, ondanks alle kritiek. Hij kondigde voor de wedstrijd al aan dat Super Bowl LVII waarschijnlijk zijn laatste zal zijn.