De Buffalo Bills en quarterback Josh Allen behoren opnieuw tot de topfavorieten voor de komende play-offs. In tegenstelling tot voorgaande jaren moet de franchise deze keer de verwachtingen waarmaken. Omdat de tijd van excuses voorbij is – een commentaar.

“Winnen of naar huis gaan”. Met deze woorden richtte Bills quarterback Josh Allen zich strijdvaardig tot de pers voor het duel tegen de Miami Dolphins in de Wild Card Ronde van de play-offs.

De spelverdeler staat in brand. Het team is sterk, zeer gemotiveerd en hongerig naar de Super Bowl. Het uiteindelijke doel dat de franchise, ondanks haar status als medefavoriet, de afgelopen seizoenen keer op keer door de vingers heeft laten glippen.

Buffalo is in de afgelopen drie seizoenen slechts één keer voorbij de Divisional Round gekomen – gewoonweg niet genoeg.

Dit is een bittere pil om te slikken binnen de franchise, en dit seizoen moeten ze alles richten op het punt om dit keer in de eindspurt in het duel met de concurrentie de laatste percentages niet te missen.

Buffalo Bills: De druk op het bereiken van de Super Bowl neemt toe

De druk is op, het team elite op vele posities. Hij is in de loop der jaren steeds meer ervaren en zowel in de breedte als in de top verder verbeterd.

Voor dit seizoen is dus één ding duidelijk: de Super Bowl is misschien wel het enige aanvaardbare doel voor het postseason.

Onder franchise speler Allen is één keer het AFC Championship Game bereiken het maximum tot nu toe. Buffalo heeft meer schuld dan ooit om de “Bills Mafia” in een roes van vreugde door elke beschikbare klaptafel in het land te laten springen – zelfs na de data van januari.

In een mogelijke reünie met de Kansas City Chiefs in de Championship Game zullen de Bills deze keer gewoon hun zenuwen moeten bedwingen en hun talrijke paardenkrachten op het veld moeten krijgen tegen de tijd dat de klok afloopt.

Maar als ze dat doen, zullen hun knieën waarschijnlijk weer schudden.

Vanwege één naam: Patrick Mahomes.

Allen’s oude aartsvijand, die de Bills quarterback waarschijnlijk in zijn slaap zal achtervolgen, vooral in de cruciale weken van het seizoen. Dit trauma moet nu worden overwonnen, want excuses zijn niet langer toegestaan in Buffalo. In welke vorm dan ook.
De voortekenen worden niet beter dan dit.

Want de NFL deed ook wat ze kon en veranderde de overtime regel in het postseason speciaal voor de Bills na hun preseason ervaring.

En daar bleef het niet bij. Na de afgelasting van de wedstrijd vanwege de hartstilstand van safety Damar Hamlin en het duel met de Cincinnati Bengals dat vervolgens niet werd ingehaald, zal een eventuele kampioenswedstrijd tegen de Chiefs om redenen van eerlijkheid ook in Atlanta – dus op een neutrale locatie – worden gespeeld.

Dus de voortekenen zijn vriendelijker dan ooit, zelfs weg van de waarheid op het veld. Het resultaat verhoogt echter onvermijdelijk de verwachtingen van de ploeg, die zich niet langer kan laten verblinden door haar rol als titelfavoriet.

Geen excuses meer. De Bills moeten nu leveren.

Voor zichzelf. Voor de fans. En ook voor Hamlin.