De Buffalo Bills hebben de Los Angeles Rams en Tennessee Titans in hun eerste twee wedstrijden van het seizoen overtroffen. Er zijn verschillende redenen waarom het team rond quarterback Josh Allen de maatstaf is voor alles in de NFL.

Munich – Er moesten 10.220 dagen voorbij gaan voordat de Buffalo Bills weer eens een Monday Night Game wonnen in hun eigen arena. De 41-7 overwinning op de Tennessee Titans maakte echter niet alleen een einde aan Buffalo’s malaise op maandagavond, die al sinds 1994 voortduurde.

Het was eerder het bewijs dat de Bills een serieuze Super Bowl-kandidaat zijn. “We spelen slim voetbal en hebben een aantal jongens die ongelofelijke plays maken,” prees quarterback Josh Allen, die 317 yards en vier touchdowns gooide.

Vorig seizoen kwamen ze net 13 punten tekort voor de AFC-finale.

De Bills waren de afgelopen twee seizoenen een van de topteams van de NFL, maar gingen beide keren onderuit tegen de Kansas City Chiefs. In het seizoen 2020 werden ze uitgeschakeld in de AFC Championship Game, vorig seizoen in de Divisional Playoff Round.

Bitter: Er ontbraken slechts 13 seconden om de Chiefs te verslaan en voor de tweede keer op rij de AFC-finale te bereiken. Chiefs quarterback Patrick Mahomes had alleen deze korte tijd nodig om zijn team in field-goal positie te brengen en uiteindelijk de overwinning in overtime op te zetten.

Buffalo wankelde niet in deze nederlaag. Integendeel, het team hield zijn kern bij elkaar en versterkte zich goed op punten.

Von Miller heeft de sterke verdediging verder verbeterd

Linebacker Von Miller kwam van de Super Bowl-winnende Los Angeles Rams naar de Bills en schitterde in de seizoensopener tegen zijn voormalige ploeg met twee sacks. De verdedigingslinie kreeg meer nieuwe gezichten met DaQuan Jones, Tim Settle en Shaq Lawson.

Buffalo had vorig seizoen al de beste verdediging in de competitie. Geen enkel ander team stond zo weinig yards (gemiddeld 272,8 per wedstrijd) en punten (17,0) toe.

De verdediging heeft deze prestatie nu naadloos voortgezet. In de eerste twee wedstrijden stonden zij gemiddeld slechts 8,5 punten toe – de op één na beste waarde in de competitie. Ze staan gelijk met een gemiddelde van slechts 215 yards toegestaan.

Een van de sleutels tot succes is dat de quarterback van de tegenstander voortdurend onder druk staat. 9 sacks binnen twee wedstrijden zijn de tweede beste waarde achter de Tampa Bay Buccaneers (10,0 sacks). De pass rush is bijna onvoorspelbaar voor de tegenstander. Zes spelers van de Bills scheurden de quarterback van de tegenstander al minstens één keer naar de grond.

Stevige run defense, veel turnovers

De loopdefensie is ook sterk, met een gemiddelde van slechts 66 yards aan ruimtewinst in de twee wedstrijden – de beste in de competitie. Zelfs Titans superster Derrick Henry, die vorig seizoen 143 yards rende in de confrontatie met de Bills, werd bijna volledig buiten spel gezet met slechts 25 rushing yards op 13 carries. “We hadden een goed gameplan en de spelers voerden het geweldig uit,” prees hoofdcoach Sean McDermott.

Dan waren er de gedwongen omzettingen. De verdediging won acht ballen in de eerste twee wedstrijden. Dat is ook de beste waarde in de competitie. In de wedstrijd tegen de Titans waren ze samen goed voor twee onderscheppingen en twee herstelde fumbles.

“Dit is nu mijn zesde jaar in deze verdediging,” zei free safety Jordan Poyer, die in elk van de twee wedstrijden een interceptie ving. “Het voelt alsof ik nu naar de 10e klas ga. Ik kan het veld veel beter zien omdat ik de hele week heb geleerd hoe ik me moet voorbereiden op de volgende wedstrijd.”

De NFL’s hoogst scorende aanval

Similarly, the offense is performing impressively: the fact that the offense lost two big-name wide receivers in Cole Beasley and Emmanuel Sanders apparently didn’t leave a void. Met 605 passing yards in twee wedstrijden staan ze 4e in de NFL. In totaal kreeg de aanval 72 punten – meer dan elk ander team in de competitie.

Stefon Diggs is de tweede meest effectieve ontvanger achter Tyreek Hill van de Miami Dolphins met 270 receiving yards. Hij werd vooral uitgedaagd in de tweede wedstrijd van het seizoen tegen de Titans, omdat hij in Gabe Davis een andere topontvanger miste door een enkelblessure.

Diggs maakte die afwezigheid ongedaan met 12 vangsten, 148 yards en drie touchdowns. “Het voelde goed om hem vroeg en vaak de bal te geven,” zei Allen. “Hij deed het geweldig met vrijlopen, het maken van de toneelstukken en het maken van geweldige vangsten. Dat is Stefon Diggs. We weten dat hij een van de beste, zo niet de beste ontvanger in het voetbal is op dit moment.”

De ontvanger geeft het compliment terug aan zijn passer, “Ik heb een quarterback die alles kan. Dus ik moet gewoon mijn werk doen. “

Bestrijdingsverklaring richting Miami Dolphins

De Bills hebben niet veel tijd om zich te verkneukelen over hun succesvolle start van het seizoen. Zondag wachten de Miami Dolphins op een tegenstander die ook zijn eerste twee wedstrijden heeft gewonnen en die ook kan bogen op een 42-35 comeback overwinning op de Baltimore Ravens.

Wide receiver Jake Kumerow stuurt een strijdbare boodschap richting Florida: “Ze zullen ons vertrouwen zien als we binnenkomen. Ik maak me geen zorgen over hun vorm. Het gaat over ons. Ze moeten het tegen ons opnemen.”

Gezien de sterke vorm van de Bills moet niemand dat op dit moment willen doen.