De Washington Commanders gaan door naar de play-offs na een dramatische overwinning tegen de Atlanta Falcons. Het is het hoogtepunt van een transformatie van grijze muis tot een van de meest opwindende teams van de NFL.

Als je een script moest schrijven voor een Hollywood-film over een underdogteam dat plotseling succesvol wordt, zou het waarschijnlijk ongeveer zo luiden als het seizoen van de Washington Commanders tot nu toe.

Het hoogtepunt tot nu toe was de dramatische 30-24 overwinning op de Atlanta Falcons op zondagavond, waardoor de ploeg uit de hoofdstad zich plaatste voor de play-offs.

De Commanders stonden bij rust 7:17 achter, maar draaiden de wedstrijd om met 17 punten op rij. De Falcons maakten kort voor het einde echter gelijk en hadden zelfs een kans om te winnen met de klok die afliep, maar kicker Riley Patterson’s field goal poging was te kort.

In plaats daarvan wonnen de Commanders het duel in overtime, waarbij rookie quarterback Jayden Daniels de beslissende touchdown pass gooide naar tight end Zach Ertz. De vreugde was groot, het einde echt Hollywood-achtig

Moeilijke jaren liggen achter de Commanders

Althans voor een franchise waarvan de perceptie de afgelopen jaren meestal ergens tussen “grijze muis” en “lachertje” schommelde. Voor het eerst sinds 2020 kwalificeerde de ploeg zich voor de play-offs en voor het eerst sinds de laatste Super Bowl triomf in 1991 slaagde de ploeg erin een seizoen met minstens elf overwinningen te spelen.

“We voelden de energie van de fans in vijf kwarten. Ze verdienden zo’n gave overwinning. Hun rol is groter dan ze zich kunnen voorstellen,” zei Hoofd Coach Dan Quinn: ”De jongens lieten zien hoe sterk hun band met elkaar is. Het was zwaar voor het team, ze stonden achter. Ik vind het geweldig om dit team te coachen.”

Er zijn verschillende redenen voor de opleving. Eén daarvan is Quinn zelf. De hoofdcoach is erin geslaagd om een homogeen team samen te stellen dat zich niet onderuit heeft laten halen door de incidentele tegenslagen in een turbulent seizoen.”

Nieuwe start na het Snyder-tijdperk

Het keerpunt was waarschijnlijk het einde van het tijdperk van de extreem impopulaire eigenaar Daniel Snyder na vorig seizoen. In Snyders 24 jaar als eigenaar van de Commanders werden slechts twee playoff-overwinningen geboekt en kreeg de eigenaar de schuld van een giftige werksfeer.

Voor het huidige seizoen werd de ploeg uiteindelijk verkocht aan een groep investeerders onder leiding van Josh Harris.

Aan het begin van het jaar begonnen Hoofd Coach Quinn, Offensive Coordinator Kliff Kingsbury en General Manager Adam Peters aan een nieuwe sportieve start, die – zoveel kan al gezegd worden – een succes is.

Een van de eerste officiële daden van GM Peters was het opstellen van quarterback Daniels als tweede in de 2024 draft. Met de signal caller, die net 24 is geworden, lijkt de jarenlange zoektocht naar een franchise quarterback voorbij.

Daniels zo sterk als een beer in december

Tegen de Falcons voltooide Daniels 24 van de 36 passes, gooide drie touchdown passes en liep 127 rushing yards. In alle vier wedstrijden in december verzamelde hij meer dan 200 passing yards, Daniels scoorde 13 touchdowns met vier interceptions in deze periode. Hij brak ook een rookie-record tegen de Falcons.

“Ik ben zo blij! De fans hebben hier zo lang op gewacht. Ik kan niet eens in woorden uitdrukken wat het voor me betekent om op het veld te staan en dit team en deze franchise naar kansen als deze te leiden,” zei hij na de overwinning tegen de Falcons.

Nu is het tijd om het volgende hoofdstuk te schrijven. The Commanders zijn op zoek naar hun eerste play-off overwinning sinds 2005. Volgens het huidige playoffplaatje staat een uitwedstrijd bij de Los Angeles Rams in de Wild Card Ronde op het programma. Een moeilijke, maar zeker niet onoverkomelijke taak voor de Commanders.

Jeremy Reaves: Huwelijksaanzoek geaccepteerd

Het spectaculaire seizoen van de Commanders tot nu toe zou wel eens een vervolg kunnen krijgen. En dat was nog lang niet alles.

Na de overwinning tegen de Falcons ging safety Jeremy Reaves op het veld op één knie en vroeg zijn vriendin Mikaela Worley ten huwelijk.

Zijn inmiddels verloofde zei ja en het happy end was perfect. Hoewel deze actie zelfs voor een Hollywood-script bijna een beetje te cheesy zou zijn

Natuurlijk zei ze ja. Je zit nu in de play-offs.”

Nadat de Commanders de Falcons versloegen om een plek in het naseizoen te bemachtigen, stelde Jeremy Reaves van Washington de vraag. pic.twitter.com/PW9198zMoy

– Awful Announcing (@awfulannouncing) December 30, 2024