Tussen genialiteit en waanzin: Trevon Diggs van de Dallas Cowboys is de man voor de grote plays. Vaak in de zin van zijn team. Maar niet altijd.

Munich/Dallas – Er zijn veel top cornerbacks die nauwelijks opgemerkt worden door het publiek.

Ze dekken de ontvanger van de tegenpartij zo goed dat er niet eens naar hem gegooid wordt. Het resultaat: geen interceptie, geen tackle, geen touchdown toegestaan. Pass verdedigers van dit soort laten zich vaak niet zien in de hoogtepunten.

En daar is Trevon Diggs. Een cornerback die bijna altijd iets te doen heeft. Het voelt alsof hij het ene grote spel na het andere maakt, in goede en in slechte tijden.

Echte onderscheppingen, waarvan twee voor touchdowns

De 23-jarige van de Dallas Cowboys heeft dit seizoen al acht onderscheppingen gevangen en retourneerde de onderschepte ballen voor een totaal van 142 yards en twee touchdowns. Dit zijn allemaal veruit de beste waarden in de NFL.

Maakt dat Diggs een kandidaat voor verdediger van het jaar?

Er is een keerzijde aan Diggs’ speelstijl: als hij geen interceptie vangt, zit hij soms in een totaal slechte positie. Hij heeft dit seizoen al 458 yards door de lucht toegestaan. Ook dat is een NFL record.

“Ik heb gezien dat sommigen Diggs de Jameis Winston van de cornerbacks noemden’, zegt Monson.

Ter verduidelijking: quarterback Winston, die inmiddels getekend heeft bij de New Orleans Saints, viel jarenlang op door het regelmatig afwisselen van touchdown passes en intercepties. Zijn speelstijl bewoog tussen genialiteit en waanzin – net als die van Diggs.

Misschien zit spectaculair spel gewoon in de familie Diggs. Trevon’s oudere broer Stefon is een wide receiver voor de Buffalo Bills en heeft in elk van de afgelopen drie seizoenen meer dan 1.000 yards gevangen. Vorig seizoen, evenaarde hij zelfs een carrière-best met 1.535 ontvangen yards.

Verleden als een wide receiver

Toen hoofdcoach Nick Saban hem vertelde dat hij in de toekomst alleen nog maar als cornerback zou spelen, viel dat niet goed bij Diggs. “Om eerlijk te zijn, was ik behoorlijk gekwetst,” vertelde hij op een persconferentie. “Ik belde mijn broer direct daarna en huilde.”

Maar er is geen ruimte voor zelfmedelijden in de familie Diggs. Stefon adviseerde zijn jongere broer om hard aan zichzelf te werken om echt van de grond te komen als cornerback. “Dat is precies wat ik deed. Ik nam alles in me op en werkte hard. Vandaag ben ik Saban dankbaar,” zegt Diggs.

Hij profiteert ook van zijn ervaring in de aanval. “Als voormalig wide receiver, ken ik alle routes. Dat maakt het een stuk makkelijker. Ik kan dat soort dingen herkennen. Het is niet vreemd voor mij. Ik weet precies wat er gaat gebeuren.”

Hoofdcoach Mike McCarthy wijt Diggs’ onderscheppingen ook aan zijn verleden als passontvanger. Als er een bal wordt gegooid waar de kansen “50-50 voor wide receiver en cornerback zijn, is het niet 50-50 als Diggs erbij betrokken is.” Door zijn vangvermogen is hij vaak in het voordeel, zei hij.

Offense and Defense? Diggs zou inzetbaar zijn als Deion Sanders

Het idee om hetzelfde te doen met Diggs werd snel verworpen vanwege het goed gevulde ontvanger korps. “Maar het is duidelijk dat hij goede genen zou hebben om dat te doen, want zijn broer is een van de beste ontvangers in de competitie. Hij heeft zeker dezelfde balvaardigheden als een wide receiver.”

Dat is nog een reden waarom Diggs waarschijnlijk nooit één van die cornerbacks zal worden die het publiek nauwelijks opmerkt.