Het carrière-einde van quarterback Tom Brady is voortijdig aangekondigd, maar volgens de huidige stand van zaken is het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd tot het bekend wordt gemaakt. Voor de Tampa Bay Buccaneers zou de beslissing verstrekkende gevolgen hebben voor de capruimte en andere personeelsbeslissingen.

Munich/Tampa Bay – Na de verwarring rond de pensionering van ster-quarterback Tom Brady, is het nog maar de vraag hoe de zaken ervoor staan: De 44-jarige heeft zijn carrière nog niet beëindigd.

Bovendien lijkt alles erop dat de aankondiging van het einde van de carrière van de “GOAT” slechts een kwestie van dagen verwijderd is.

Dienovereenkomstig zullen de Tampa Bay Buccaneers onvermijdelijk te maken krijgen met de tijd na het korte, zij het zeer succesvolle, Brady-tijdperk in Florida.

En wat de ruimte betreft, ziet het er op zijn zachtst gezegd niet rooskleurig uit, met het oog op het komende seizoen en mogelijk ook de concurrentiepositie van de regerend Super Bowl-kampioen na 2022.

Brady’s contract situatie heeft gevolgen voor cap ruimte

Brady tekende oorspronkelijk een tweejarig contract van 50 miljoen dollar met de Buccaneers in maart 2020. Na vorig seizoen tekende hij een contractherstructurering waarbij 15 miljoen dollar van de tekenbonus van 20 miljoen dollar werd uitgesteld tot 2022, volgens “Spotrac”.

Als Brady dit seizoen met pensioen zou gaan, krijgen de Bucs 16 miljoen dollar terug, volgens USA Today.

Brady zal naar verwachting $10.395.588 verdienen in 2022 op een cap hit van $20.270.588. Als de 44-jarige voor 2 juni met pensioen gaat, hebben de Buccaneers maar liefst $32 miljoen aan dead cap.
Volgens de spelersvakbond van de NFLPA is er momenteel 189,992 miljoen dollar aan cap commitments voor het seizoen 2022 met 46 spelers onder contract en iets meer dan 1,425 miljoen dollar aan cap space die zal worden overgedragen naar het competitiejaar 2022.

Het salarisplafond voor 2022 zal naar verwachting 208,2 miljoen dollar bedragen, waarmee de NFL en de NFLPA het afgelopen mei eens zijn geworden. Wanneer 51 spelers worden meegeteld, zal Tampa Bay naar verwachting 15,5 miljoen dollar onder de limiet zitten voor het komende seizoen, volgens “CBS”.

Dit laat niet veel ruimte voor het aantrekken van nieuwe spelers of het verlengen van aflopende contracten. En in termen van personele beslissingen, zijn er genoeg gesprekken in het verschiet voor de franchise.

Buccaneers staan voor ingrijpende personeelsbeslissingen

Zelfs als Brady zou terugkeren, hebben de Buccaneers nog genoeg te doen dit seizoen om ervoor te zorgen dat ze bovenaan de lijst van titelpretendenten van de NFC blijven staan.

Wide receiver Chris Godwin, tight end Rob Gronkowski en center Ryan Jensen zijn de meest prominente namen van een groot aantal spelers op het roster die na afloop van het seizoen 2021 vrije spelers zullen worden.

Godwin kreeg vorig seizoen een franchise label. De 25-jarige speler liep in december een gescheurde kruisband op, wat zijn waarde zou kunnen schaden en in het voordeel van de Bucs zou kunnen werken bij de onderhandelingen over een langlopend contract.

Veteraan Jensen zou genoeg gegadigden moeten vinden, omdat het lijkt alsof elk ander team in de NFL op zoek is naar een verbetering van zijn offensieve lijn, terwijl Gronkowski’s lot vrijwel zeker nauw verbonden is met dat van Brady.

Maar buiten het eerder genoemde personeel, is er genoeg werk voor algemeen manager Jason Licht en hoofdcoach Bruce Arians. Terwijl de officials van Tampa erin slaagden “de groep weer bij elkaar te krijgen” nadat ze voor het seizoen de titel hadden gewonnen, zou het deze keer wel eens een stuk lastiger kunnen zijn.

Tampa Bay Buccaneers: Arians sluit heropbouw uit

De winnende ploeg bij elkaar houden zou nog steeds een leidraad moeten zijn voor de architecten van de ploeg, ondanks hun play-off exit in de tweede ronde. Hoe dan ook, Arians verwierp categorisch het idee van een volledige “heropbouw” na de play-off exit.

“Het is een nieuwe start, zoals elk jaar,” zei Arians op de website van het team, minder dan 24 uur na de exit uit het naseizoen: “Onze prioriteit in Free Agency zal onze spelers zijn – kijken hoeveel we er terug kunnen halen en dan van daaruit een team opbouwen.”

De Buccaneers hebben momenteel 25 spelers van wie het contract in maart afloopt en die voldoende speeltijd in de competitie hebben om Unrestricted Free Agents te worden.

Met Godwin, running backs Leonard Fournette en Ronald Jones, en “Gronk,” is een groot deel van de offensieve kracht aangetast. Naast Jensen, nog een belangrijke O-lineman in Alex Cappa.

De verdediging kan onder meer cornerback Carlton Davis, safety Jordan Whitehead, defensive end Will Gholston, defensive tackle Ndamukong Suh en linebacker Jason Pierre-Paul verliezen.

Buccaneers: Arians wil voorlopig rust

Hoofdcoach Arians wilde de tijd direct na de dramatische nederlaag tegen de Los Angeles Rams gebruiken om met zijn spelers te praten en ook met de afscheidskandidaten. Daarbij klonk de coach in principe positief: “De manier waarop ze speelden, betwijfel ik of iemand in de toekomst zonder hen zal willen”.

Gevraagd naar personeel als Brady en Gronkowski, antwoordde Arians: “Ik denk niet dat je met de huidige instelling (bedoeld wordt de teleurstelling na de play-off exit, red.) echt een beslissing kunt nemen. Ik zou zeggen, we nemen een tijdje vrij, herstellen, laten het lichaam genezen en kijken waar onze gedachten en gevoelens dan zijn.”

Hij vervolgde: “We nemen een paar weken de tijd en dan zien we wel. Ik zou zeggen dat je in de komende drie, vier, vijf weken je hoofd leeg moet maken en alles verwerken en dan kijken waar je staat. “