Met het vertrek van Bruce Arians als hoofdcoach van de Tampa Bay Buccaneers, neemt Todd Bowles het van hem over. Het is de enige logische keuze, want Bowles is al geruime tijd een gerespecteerd coach in de NFL.

Munich/Tampa Bay – Het was een matige beving die dinsdagochtend Duitse tijd door de NFL ging.

Bruce Arians kondigde zijn ontslag aan als hoofdcoach van de Tampa Bay Buccaneers en verhuist naar de front office om general manager Jason Licht bij te staan. Arians’ opvolger is zijn defensieve coördinator Todd Bowles. Hij maakte ook naam bij de Bucs in de tijd voor Tom Brady.

Bowles als spelerscoach: Gerespecteerd over teamgrenzen heen

Bowles is geen emotionele coach zoals Robert Saleh van de New York Jets. Bowles is een kalme professional die zelden uit de bocht vliegt – meestal omdat alles volgens plan verloopt.

Dat is nog een reden waarom hij ongelooflijk populair is bij de spelers. Devin White, linebacker van de Buccaneers, tweette onmiddellijk na de beslissing: “Dat is mijn vent, er is geen betere persoon dan hij!”

Dat dit geen loze woorden zijn van één van zijn eigen spelers bewijst ook Jamal Adams. Hij tweette ook een “Shoutout to Coach Todd Bowles!” kort na de beslissing. Ter herinnering, Adams en Bowles hebben niet meer samengewerkt sinds 2018 en in Seattle heeft Adams zeker problemen van zijn eigen gehad, waaronder een blessure.

Vorige bericht New York Jets: Sterk begonnen, nog langzamer geworden

De band tussen de 58-jarige en Adams komt overigens uit hun tijd bij de New York Jets, waar Bowles van 2015 tot 2018 hoofdcoach was.

Als er al twijfel bestaat over de geschiktheid van de voormalige defensieve coördinator, dan komt dat door zijn op zijn best matig succesvolle verblijf in East Rutherford. In het begin was het top, Bowles en de Jets behaalden tien overwinningen maar misten de play-offs in Week 17 door een verlies bij de Buffalo Bills.

In de jaren die volgden, vielen de Jets van de wagen, wonnen slechts 14 wedstrijden in drie seizoenen, en de man die zelfs een inwoner van New Jersey was, werd gedwongen zijn hoed af te nemen.

Zelfs zonder Brady: Verdediging op topniveau in Tampa BayBruce Arians, nu gepensioneerd als coach, haalde Bowles binnen als defensief coördinator, goed wetende wat een goede coach hij is. “Hij gaat ons een kans geven om mee te doen voor de play-offs,” zei Arians bij de introductie in 2019, toen de Buccaneers nog Jameis Winston aan quarterback hadden en slechts vijf overwinningen in 2018.

Als Arians toen werd uitgelachen, hadden de Buccaneers in 2019 daadwerkelijk in de strijd om de play-offs kunnen zijn als Winston geen 30 (!) intercepties had gegooid. Dat het genoeg was voor zeven overwinningen was te danken aan de verdedigende eenheid van Coach Bowles.

2018, een seizoen voor hij werd aangenomen, stonden de Buccaneers op plaats 31 in de verdediging (van de 32). Hoewel ze in 2019 slechts twee plaatsen verbeterden, kwam dat ook omdat de aanval de verdediging consequent met korte velden het spel in stuurde. De Bucs waren de nummer 1 verdediging in de NFL onder hem.

Masterpieces against Green Bay and Kansas City

Toen Tom Brady in de aanval kwam, een man die de bal niet aan elke cornerback van de tegenstander geeft, werden de Buccaneers meteen een topploeg.

Hij zette zijn eerste echte meesterwerk neer in Bucs dienst in 2020 in week zes. Tegen de Green Bay Packers won Tampa Bay met 38-10, waarbij de uiteindelijke MVP Aaron Rodgers door de verdediging van Bowles zo te kijk werd gezet dat hij zelfs een pass kreeg aangereikt. De passer rating van 35 was veruit de slechtste van Rodgers’ seizoen.

De Kansas City Chiefs ondergingen hetzelfde lot in de Super Bowl. Na de teleurstellende 24:27 in het reguliere seizoen smeedde de 58-jarige het perfecte gameplan tegen Patrick Mahomes en stond hij voor het eerst in de NFL-carrière van de jonge superster geen touchdown toe voor zijn team.

Tampa is niet New York: luxe situatie voor Bowles

Dat de nieuwe hoofdcoach van de Tampa Bay Buccaneers dezelfde fouten herhaalt die hij maakte tijdens zijn tijd bij de New York Jets is waarschijnlijk uitgesloten. In het algemeen, Bowles heeft een heel andere situatie nu.

In New York moest hij werken met Ryan Fitzpatrick en Josh McCown als quarterback en veel, waarschijnlijk veel te veel, gedachten verspillen aan zijn toen disfunctionele offence. Nu, met Byron Leftwich als offensief coördinator en Tom Brady, de grootste quarterback aller tijden, heeft hij twee ervaren en gerespecteerde figuren aan zijn zijde om de facto het werk van het runnen van de aanval uit handen te nemen. Brady kan waarschijnlijk zelf de rollen spelen als hij moet.
Hoewel er dingen zullen veranderen voor de 58-jarige en hij zal deelnemen aan meer teamvergaderingen, is het moeilijk voor te stellen dat hij zo erg zal falen als hij deed in New York.

Het is heel goed mogelijk dat dit de tweede poging wordt tot een succesvolle carrière als hoofdcoach.