Taylor Heinicke heeft tot nu toe een turbulente carrière achter de rug. Hij was eigenlijk van plan zijn studies af te maken toen het Washington football team hem een tweede kans aanbood, die hij aannam tegen de Tampa Bay Buccaneers. Nu zal hij zondag weer tegenover Tom Brady en co. staan.

Munich – Heineken wilde niet. Om wat voor reden dan ook. Chance miste op een sensationele woordspeling.

Heinicke drinkt Heineken. Hahaha.

Ja, ja, de categorie “Pa Moppen”, maar alles is toegestaan in de reclame. En zo’n goedkope slogan blijft hangen, onder sportfans in ieder geval.

In plaats daarvan won Bud Light. In recordtijd. Helaas zonder woordspeling. Maar met geld voor Heinicke.

Klaar en wacht. https://t.co/gwEUYEQgHc

– Bud Light (@budlight) September 21, 2021

Kort na de tweet, zat het ding in de tas. En wie heeft de quarterback van het Washington football team daarvoor te danken?

Dat klopt, de Tampa Bay Buccaneers.

Want de wedstrijd tegen de uiteindelijke Super Bowl-kampioenen veranderde alles voor Heinicke in de play-offs van 2020, zoals hij nu onthulde in de aanloop naar de re-match van zondag.

Al klaar met voetbal

“Ik voel dat ik elke week beter word en elke week iets leer. Maar zoals ik al zei, mijn leven is drastisch veranderd,” zei Heinicke. “Vorig jaar dacht ik dat ik klaar was met voetbal. Sinds dat spel, heb ik goed geld verdiend en ik voel me gewoon een stuk beter in het leven. Het is een totaal ander gevoel dan wat ik vorig jaar rond deze tijd had. “

Heinicke zette verrassend aan in de wedstrijd – de tweede (!) uit zijn carrière als starter – hij wisselde klappen uit met legende Tom Brady, gooide 306 yards en een touchdown terwijl hij nog een touchdown scoorde in de 23-31 nederlaag. De coach van de tegenpartij is nog steeds onder de indruk. “Hij kan spelen. Hij kan rennen,” zei Bucs coach Bruce Arians. “Hij gooide een paar geweldige ballen in die playoff wedstrijd. Ik denk dat dit team heel, heel hard voor hem speelt. Ik hou van de manier waarop hij speelt.”

Gespeeld heeft Heinicke al lang niet meer; hij is iets tussen een typische reserve en een ongelukkige walk-on. In 2015 tekende hij als undrafted free agent bij de Minnesota Vikings, maar maakte pas in 2017 zijn NFL-debuut bij de Houston Texans.

Hij speelde zijn eerste wedstrijd als starter bij de Carolina Panthers in 2018, maar werd in augustus 2019 vrijgelaten. Hij vond ook zijn geluk niet in de XFL met de St. Louis BattleHawks in 2020. Hij verloor het duel om de startpositie, en de bond werd in april ontbonden.

Het gevolg: hij ging terug naar de Old Dominion University om zijn diploma als werktuigbouwkundige te halen.

Call from Washington

Tot het telefoontje van het Washington football team. Daarom keerde hij op 8 december terug naar de NFL, op de Practice Squad. Tweede rij. Meer dan een jaar na zijn laatste wedstrijd.

En toen gebeurde het allemaal heel snel. In Week 16 viel hij in voor de uitgeschakelde Dwayne Haskins, daarna in de playoffs omdat Alex Smith weer uitviel.

Om dan zijn magie te laten werken tegen de Buccaneers. Het was een van die ongelooflijke naseizoensverhalen, een klein winters sprookje. Voor Heinicke, was het zijn tweede carrièrekans op 27.

Wat hij aanvankelijk met beide handen aangreep, want hij werd beloond met een tweejarig contract. Maar de magie van de Bucs wedstrijd is een beetje vervaagd. Hij heeft momenteel de startbaan omdat veteraan Ryan Fitzpatrick geblesseerd raakte in de eerste wedstrijd van het seizoen en nog niet hersteld is.

Heinicke waarschijnlijk niet het antwoord

Van de zeven wedstrijden met Heinicke als starter heeft Washington er vijf verloren, en hij heeft tot nu toe 1.928 yards gegooid, 11 touchdowns en negen interceptions. Zijn rating is 84.3, en WFT’s 2-6 record is niet allemaal de schuld van Heinicke.

Maar zoals het er nu voor staat, is hij in Washington niet het antwoord op de vraag naar de quarterback van de franchise, die al enige tijd wanhopig wordt gesteld. Misschien zullen de Bucs weer een carrière booster zijn.

Hoe dan ook, Heinicke geniet van de tweede kans. Zelfs zonder Heineken.