Los Angeles viert zijn Rams met een groot Super Bowl-feest en rijt oude wonden open in St. Louis. Voormalige Rams fans spotten ermee, maar voor team eigenaar Stan Kroenke, is de verhuizing het waard geweest.

München – NBA-ster Jayson Tatum vatte het gevoel van veel Amerikaanse voetbalfans samen. Toen hem voor de Super Bowl werd gevraagd naar zijn favoriete winnaar, kwam zijn antwoord uit de lucht vallen: “The St. Louis Rams!”

Tatum is geboren in St. Louis. En zoals veel van zijn lotgenoten uit de grote stad in de staat Missouri heeft hij een haat-liefdeverhouding met de Rams, die een pijnlijke climax bereikte met de Super Bowl-triomf van de Los Angeles Rams.

De Rammen en St. Louis. Het is al een lange tijd fit. Van 1995 tot 2015 was de NFL-franchise thuis in de stad van 300.000. In 2000 waren de St. Louis Rams de eerste Super Bowl winnaars van het nieuwe millennium. De thuiswedstrijden in de Dome van de stad waren regelmatig uitverkocht en ook qua sfeer een spektakel.

Vroege Rams fans bijtend over Super Bowl feest

Maar toen kwam Stan Kroenke. De voormalige mede-eigenaar van de franchise nam deze in 2010 over als enige eigenaar en zette achter de schermen de verhuisplannen door. Kroenke, die op minder dan twee uur rijden van St. Louis werd geboren, kocht een stuk grond in Inglewood, Californië, maar ontkende geruchten dat daar een stadion zou worden gebouwd. Het terrein was veel te klein voor een NFL stadion.

Vandaag staat daar het SoFi Stadion. De arena waar de Los Angeles Rams hun thuiswedstrijden spelen. Maar in tegenstelling tot de Dome in St. Louis is er vaak geen sprake van thuisvoordeel voor de Rams in LA. De vermoeide sfeer in de “City of Angels” is al lang een lopende grap onder NFL-fans.

Dat de Rams en Los Angeles nog steeds vreemden voor elkaar zijn, bleek ook uit het Super Bowl-feest in het mooiste weer van Los Angeles. Toen de Rams in 2000 voor hun triomf terugkeerden naar St. Louis, stonden daar tienduizenden in winters weer op straat. De nogal lauwe feestelijkheden in Los Angeles leidden daarentegen tot spot op Twitter onder voormalige Rams-fans en zelfs in de lokale media.

Rams fan: “we hebben gewonnen!”
Inwoner van LA: “whoa, ik wist niet dat St Louis speelde”
Rams fan: “we hebben de super bowl gewonnen voor LA!”
Inwoner van LA: “Hebben de Raiders gewonnen”
Rams fan:

– Morgan Cameron Ross ✊ (@Morgan_C_Ross) Februari 14, 2022

Local St. Louis gebied sport nieuwsmedia is het trollen van de Los Angeles Rams Super Bowl Championship parade. Pure zoutheid pic.twitter.com/882xEqZlDk

- Pranav Sriraman (@PranavSriraman) Februari 17, 2022

Aaron Donald & Co. al in St. Louis

Voor Kroenke was het een goede zet, ondanks de hoge kosten. $550 miljoen aan verplaatsingskosten die hij moest betalen aan andere NFL team eigenaren. Daarbovenop kwam nog een betaling van $790 miljoen die Kroenke en de NFL in november 2021 buiten de rechtbank om schikten met de stad St. Louis als compensatie voor hun vertrek. De grootste post was echter het totaal van 5 miljard dollar dat de privaat gefinancierde bouw van het SoFi Stadion kostte.

Op zijn beurt verdrievoudigde de waarde van de Rams volgens "Forbes" alleen al door de verhuizing van één miljard dollar in 2014 naar bijna drie miljard dollar in 2016. Met de Super Bowl-titel zou de merkwaarde nu zelfs de grens van vijf miljard moeten kraken.

En dan mocht Kroenke, van alle mensen, als eerste de Vince Lombardi Trofee in ontvangst nemen in zijn stadion na Super Bowl 56. "Ik denk dat de bouw van het stadion best in orde was," zei Kroenke na de triomf van de Super Bowl. Zout in de wonden van oude St. Louis fans die zagen hoe superster Aaron Donald, punter Johnny Hekker en right tackle Rob Havenstein ook feest vierden in een regen van confetti.

NFL stad van St. Louis? "Het gaat om het prestige "

De stad is $790 miljoen rijker, min de juridische kosten. Maar armer door één NFL team. Voor de tweede keer sinds de Cardinals in 1987, heeft een NFL-franchise St. Louis verlaten voor een andere stad.

"We maken niet langer deel uit van de club," citeert de Washington Post lokale sportschrijver Frank Cusumano. "Eerst had ik het gevoel dat ik de NFL en alles wat ermee te maken had verafschuwde. Maar omdat de competitie zo sexy en meeslepend is, kon ik dat gevoel gewoon niet langer volhouden."

Sommige voetbalfans beschuldigden de stadsbestuurders ervan een kans op een toekomstig NFL-team te verprutsen met de louter financiële deal. Nog in de herfst werd een verbintenis van de NFL voor een nieuw team in St. Louis in geval van een verhoging van de league op middellange of lange termijn beschouwd als een mogelijke optie voor een overeenkomst. Dat is nu van de tafel.

"Het gaat om veel meer dan geld. Het gaat om het prestige om één van de 30 steden te zijn met een NFL-franchise," zei Bob Wallace, de voormalige adviseur van de St. Louis Football Cardinals en executive vice president van de Rams. "Het mag dan wel een honkbalstad zijn, maar we zijn een voetbalnatie. "

XFL bezoekersrecord: St. Louis heeft football buzz

Het laatste teken dat de mensen van St. Louis hongerig blijven naar football was het XFL bezoekersrecord van de St. Louis BattleHawks van bijna 30.000 in het begin van 2020.

Journalist Casumano vat de pijn van een hele stad samen: "Ik vind het verschrikkelijk dat mijn kinderen Patrick Mahomes niet zullen kunnen meemaken. We krijgen niet de kans om Josh Allen te zien spelen op 20 minuten afstand van ons. We kunnen het op TV zien, maar er is iets aan om te zeggen, 'Hé, ik zag net Kyler Murray 60 yards rennen'. Dat zullen we nooit hebben. Nooit. "