Wat gebeurt er eigenlijk als Russell Wilson niet in actie komt? De Seattle Seahawks hebben daar nog nooit mee te maken gehad. Nu wel. Het antwoord is dat Geno Smith het zal overnemen.

München – Voor de Seattle Seahawks is het al meer dan negen jaar simpel: Russell Wilson regelt het. En als zelfs de zevenvoudige Pro Bowler de franchise niet aan de overwinning kan helpen, dan had waarschijnlijk geen enkele andere quarterback ter wereld het ook gekund.

Met zijn uitstekende overzicht, snelle benen en krachtige werparm, is de 32-jarige bijna uniek. Omdat Wilson eigenlijk geen zwakte heeft.

En dat is niet eens het beste aan hem. Zijn grootste pluspunt tot nu toe is dat hij nog nooit geblesseerd is geweest.

Wilson waarschijnlijk ten vroegste in week 10 terug

Maar dat is nu veranderd. Door een gecompliceerde handblaar zal de derdeklasser voor het eerst sinds zijn NFL-debuut in 2012 een wedstrijd missen. En daar zal het niet eens bij blijven. Volgens NFL-verslaggever Tom Pelissero zal Wilson op zijn vroegst in Week 10 tegen de Green Bay Packers terug zijn. Dat wil zeggen, na de bye week.

Dus hij zal minstens drie wedstrijden missen. Wat de vraag oproept voor de Seahawks: Wat komt er nu? Nou, we kunnen in ieder geval de vraag beantwoorden wie er gaat spelen. Geno Smith.

“Soms moet ik de tranen bedwingen “

De 31-jarige is sinds 2019 de schaduwman van Wilson. Wat hem de beste toeschouwerspositie in de hele competitie maakt. Want zoals we al eerder zeiden, Wilson speelt altijd. Voor de back-up, roept die zekerheid zeker melancholie op.

“Soms breekt het je hart. Dan moet ik voor de wedstrijd de tranen bedwingen en denken: ‘Man, ik wou dat ik er nu bij kon zijn,'” gaf Smith inzicht in de emotionele wereld van de reserve die alleen voor en na de wedstrijd op de grasmat stapt.

Smith altijd klaar voor zijn grote optreden

Maar natuurlijk mag hij zich niet door sombere gedachten laten overhalen. Smith gaat elke wedstrijd in alsof het zijn uur is: “Ik loop al lang genoeg mee om te weten dat wanneer je denkt dat het niet gaat gebeuren, het toch gebeurt. Dat is waarom ik me voorbereid op elke wedstrijd.”

Dus in de Thursday Night Game tegen de Los Angeles Rams, werd hij niet op het verkeerde been gezet. Toen Wilson de vingers van zijn werphand verstrekte bij een charge door Aaron Donald en plotseling van het ene op het andere moment niet meer inzetbaar was.

Smith was een grote jongen op school

Smith werd het veld op gestuurd. Om Wilson’s team te leiden. Om op een of andere manier een comeback te toveren uit een 7-16 achterstand in het laatste kwart. Hoe moeilijk de taak ook was, zijn moment was gekomen. Nadat de vrome Christen zo lang geduld had moeten hebben.

Sinds 2015 heeft Smith slechts in twaalf wedstrijden gespeeld en in 2017 stond hij voor het laatst als starter op het veld. Eugene Cyril Smith III, die zijn bijnaam dankt aan zijn grootvader, die “Big Geno” werd genoemd, maakte al vroeg naam in het football. In college, vestigde hij verschillende team records in een West Virginia Mountaineers jersey.

Viel onverwacht naar de tweede ronde in de draft

Aan het einde van zijn derde seizoen leidden Smith en Co. de Clemson Tigers genadeloos met 70-33 in de Orange Bowl, waarbij de spelmaker overigens het record passing yards voor de Bowl Game van Tom Brady afpakte. Het jaar daarop gooide Smith 42 touchdown passes.

De NFL was klaar om te komen. Maar zelfs de dienstplicht was een teleurstelling. Veel experts zagen hem als een eerste keus. Vooral de franchises met de zeer vroege keuzes zouden bezorgd over hem zijn.

Twee jaar als starter bij de Jets

Uiteindelijk kozen de New York Jets hem als 39ste nadat ze hun verdediging twee keer hadden versterkt in de eerste ronde. Nog voor hij het contract in de “Big Apple” tekende, veranderde Smith van agentschap.

In zijn rookie seizoen mocht hij direct starten – ook omdat Mark Sanchez geblesseerd was. Maar Smith maakte 21 onderscheppingen in de 16 wedstrijden. De “Gang Green” vertrouwde hem weer in 2014, maar zijn prestaties bleven haperen.

Na het perfecte spel kwam Fitzpatrick

Het hoogtepunt: In de laatste wedstrijd van het seizoen noteerde hij een perfecte QB rating van 158.3 – in een 34-27 overwinning op de Miami Dolphins, had Smith 358 passing yards bijgedragen samen met drie touchdowns zonder een interceptie. Toch werd Ryan Fitzpatrick in 2015 voor hem gezet. De rol van starter was weg en nooit meer in zijn handen geworpen.

Na in totaal vier Jets jaren, stapte Smith over naar zijn stadsrivaal. Bij de New York Giants, werd hij de backup van Eli Manning. In de loop van het seizoen werd hij de eerste quarterback die voor beide teams van New York speelde.

Daarna was het van de oostkust naar de westkust: in 2018 nam Smith de back-upbaan van Philip Rivers over bij de Los Angeles Chargers. De verhuizing naar Seattle volgde het jaar daarop.

Smith waarschijnlijk al weken de starter voor het eerst in zeven jaar

En daar mag Smith waarschijnlijk voor het eerst in zeven jaar meerdere weken laten zien wat hij in huis heeft. Dat deed hij al tegen de Rammen.

In zijn eerste twee drives scoorde hij een touchdown – DK Metcalf ving de pass voor 23 yards – en een field goal van 32 yards. De volgende pass werd echter een interceptie, in de laatste aanvallende beweging maakte Smith een valse start en de ploeg bereikte niet eens de middenlijn. Dus de bezoekers wonnen met 26:17.

“Geno deed een ongelooflijke job “

Voor zijn teamgenoten was er geen twijfel over zijn capaciteiten, ondanks het gebrek aan een happy end. “Ik denk dat Geno het ongelofelijk goed deed,” prees Tyler Lockett, doelontvanger bij de interceptie. “We wisten allemaal dat hij zo kon spelen, en toen hij de kans kreeg, liet hij het zien.”

Quandre Diggs rondde de verbale boog een beetje anders af: “Er was niets aan Geno’s optreden dat indruk op me maakte, want ik weet hoeveel werk hij erin stopt, hoe hij ons elke training probeert klaar te stomen. Hij was klaar voor dat moment en hij maakte er gebruik van. “

Caroll ziet Seahawks “in goede handen” met Smith

Ook hoofdcoach Pete Carroll was bijzonder blij voor zijn nummer zeven: “Ik ging meteen naar Geno en zei tegen hem: ‘Je hebt zo lang op je kans gewacht en je geloof in ons, dat je zoveel geduld hebt gehad, maakt me zo trots.'”

Tegelijkertijd ontkrachtte hij ook de twijfel dat de Seahawks op de markt zouden kunnen kijken voor een andere Wilson-vervanger, door te zeggen: “Hij heeft talent en kent ons systeem. Als Geno Russ vervangt, zijn we in goede handen. “

“Geno, Geno” gezang tegen Rams

Smith zal dan de man zijn die de Seahawks weer op het goede spoor voor de play-offs moet krijgen, nadat ze nu drie van hun eerste vijf wedstrijden hebben verloren. Naar het zich laat aanzien, althans in de duels met de Pittsburgh Steelers, de New Orleans Saints en de Jacksonville Jaguars.

Hij heeft zeker de nodige steun – en niet alleen in de kleedkamer. Tijdens de drives op donderdagavond, vierden de fans op Lumen Field hem met gezang van “Geno, Geno”. Dus de vonk sprong snel over.

Dat moet heel andere emoties bij hem losgemaakt hebben dan het uitzicht vanaf de zijlijn op vele vorige speeldagen.

“De stad heeft me in haar armen genomen “

“Het zou veel leuker zijn geweest als we hadden gewonnen. Maar het betekende zoveel voor me, dat de stad me in de armen sloot,” reageerde Smith op de vocale steun. In de komende weken, zal het zijn arm zijn die het meest telt.

Natuurlijk zal niemand van hem verwachten dat hij in Wilson-stijl het team alleen in moeilijke fases op sleeptouw neemt en het tij keert. Maar het is ook duidelijk: de schaduwman van de afgelopen jaren, degene met de beste toeschouwerspositie, staat nu weer in de schijnwerpers.

Dus daar, waar quarterbacks horen.