De Seattle Seahawks hebben een besluit genomen over de opvolger van Pete Carroll: Mike Macdonald wordt de nieuwe hoofdcoach in het noordwesten van de Stille Oceaan. Een gewaagde maar begrijpelijke keuze. Maar één belangrijke vraag moet nog beantwoord worden.

De Seattle Seahawks draaien voor één keer de klok terug – en hoe!

Mike Macdonald, voormalig verdedigingscoördinator van de Baltimore Ravens, wordt de nieuwe hoofdcoach van de Seahawks. Het team creëert daarmee een curiositeit. Terwijl Seattle de afgelopen jaren in Pete Carroll altijd de oudste hoofdcoach in de NFL had, hebben de Seahawks nu ineens de jongste in de competitie.

Met zijn 36 jaar is Macdonald precies half zo oud als Carroll. Het is een gewaagde zet, maar het past perfect. Na het afscheid van coachlegende Carroll, die nu officieel optreedt als adviseur op de achtergrond, wilden de Seahawks een verjonging in gang zetten en zich richten op nieuwe ideeën, maar zonder de cultuur van de franchise op zijn kop te zetten.

De dingen die de Seahawks geweldig maakten onder Carroll moeten behouden blijven. De mentaliteit, een levend winnaarsgen, de cohesie in de kleedkamer. Macdonald belichaamt dat allemaal. Dat heeft ook te maken met zijn CV.

Ja, Macdonald heeft geen eerdere ervaring als hoofdtrainer; hij gaat het nieuwe seizoen in als groentje in deze functie. Maar hij heeft misschien wel de beste leraren gehad die je kunt hebben als het gaat om teamleiderschap en management. Macdonald werkte onder beide broers Harbaugh

Hij maakte sinds 2014 deel uit van de Ravens en werkte zich op tot linebackers coach in 2020. John Harbaugh was de hele tijd de hoofdcoach.

Na zeven jaar in Baltimore kwam het telefoontje van de tweede broer van Harbaugh, Jim Harbaugh. Hij maakte Macdonald verdedigingscoördinator van het universiteitsteam van de Michigan Wolverines. Het succes was onmiddellijk: Michigan had in het seizoen 2021 een top-10 verdediging in college football.

Macdonald veranderde de Ravens in een defensief monster

Na slechts één jaar ging hij terug naar Baltimore, waar John Harbaugh hem Don Martindale’s opvolger maakte als verdedigingscoördinator.

In twee jaar bij de Ravens vormde Macdonald een ongelooflijk sterke verdediging die problemen opleverde voor vrijwel elke aanval, hoe goed die ook was. In het seizoen 2023 werden de Ravens het eerste team ooit dat de competitie aanvoerde met het minste aantal toegestane punten, de meeste sacks en de meeste defensieve turnovers.

Dat Baltimore dit jaar opnieuw de Super Bowl miste, was niet te danken aan de verdediging van de Ravens. Nu komt de logische stap op de carrièreladder van een NFL-coach – met een team dat vorig seizoen vooral defensief teleurstelde.

Macdonald krijgt zesjarig contract in Seattle

Door jarenlang onder John Harbaugh te hebben gespeeld, weet Macdonald precies wat er nodig is om continuïteit in een franchise te brengen. Iets wat ook heel belangrijk is voor de Seahawks, want zij tekenden Macdonald voor een contract van zes jaar. Idealiter zou hij een tijdperk moeten kenmerken, net zoals Carroll dat deed.

De Seahawks blijven ook trouw aan zichzelf en wagen zich niet aan een offensief ingestelde hoofdcoach zoals Ben Johnson, offensief coördinator van de Detroit Lions. Wat echter één belangrijke vraag onbeantwoord laat.

Na het vertrek van Shane Waldron naar de Chicago Bears zijn de Seahawks op zoek naar een nieuwe aanvallende coördinator. En deze beslissing moet nu heel verstandig genomen worden door de verantwoordelijken in samenwerking met Macdonald.

Wie wordt aanvalscoördinator?

Met een verdedigende hoofdcoach die ook een groentje is in zijn nieuwe rol, is er een sterke spelleider nodig in de aanval. Iemand die een duidelijk plan heeft en zelfstandig een aanval kan runnen. Geen gemakkelijke taak voor de nieuwe baas.

De Houston Texans zouden hier een blauwdruk kunnen zijn. In een vergelijkbare situatie vorig jaar haalde DeMeco Ryans Bobby Slowik uit San Francisco, die C.J. Stroud veranderde in de vermoedelijke rookie van het jaar en nu al één van de beste quarterbacks in de competitie. Slowik was eerder aanvallend coördinator van het passenspel bij de 49ers.

Maar ongeacht of hij een aanvallende coach meeneemt uit Baltimore of anders beslist: Als Macdonald meteen geluk heeft, schijnt de toekomst goud in de Pacific Northwest.