De San Francisco 49ers legden al hun eieren in één mandje voor de trade deadline en riskeerden deels hun toekomst. Maar Christian McCaffrey laat zien dat het risico kan lonen

Het is al een tijdje geleden dat de Carolina Panthers en de San Francisco 49ers het eens werden over de blockbuster trade van running back Christian McCaffrey.

Maar wat midden oktober vorig jaar tussen de twee franchises werd overeengekomen, kan grote gevolgen hebben voor de toekomst – althans voor de korte termijn van de 49ers.

Want terwijl de Panthers eindelijk in heropbouwmodus gingen door hun superster op te geven, heeft de ploeg uit Californië misschien het cruciale puzzelstukje voor de grote tijd opgepikt.

McCaffrey laat 49ers fans dromen

McCaffrey heeft een uitstekend seizoen en laat nu zelfs 49ers fans dromen van een Super Bowl triomf in aanloop naar de Wild Card Game tegen de Seattle Seahawks.

Het was toen niet te voorzien dat hij slechts twee weken later voor de Niners zou spelen. Maar nadat bekend werd dat de Panthers McCaffrey zouden opgeven in ruil voor enkele draft picks, doken de 49ers erin en verzekerden zich van de diensten van de 26-jarige.

Het zou een kostbare onderneming worden. Omdat de Panthers de waarde van hun superster kenden en hoog poker speelden. Voor Caffrey, verzekerden ze de tweede, derde en vierde ronde picks in de komende draft, evenals een vijfde ronde pick in 2024.

49ers hebben een stuk van hun toekomst opgeofferd voor McCaffrey

De 49ers, ondertussen, offerden een ander stuk van de toekomst op voor hem. Want ze zijn niet alleen van die picks af, maar ook van de komende eerste ronde pick. Ze hadden het al weggegeven aan de Miami Dolphins. In ruil daarvoor mochten ze Trey Lance als derde kiezen in de 2021 draft.

Maar het huidige seizoen eindigde vroeg voor de quarterback. Hij brak zijn enkel in de tweede wedstrijd en kwam niet meer in actie.

McCaffrey moedigt de 49ers echter aan dat in ieder geval bij hem de all-in strategie vruchten zou kunnen afwerpen.

Sinds zijn aankomst in San Francisco heeft hij zijn statistieken naar een ander niveau getild. Hij heeft al elf touchdowns gescoord in elf wedstrijden voor het team uit de Bay Area. In totaal staat hij na het reguliere seizoen in de top tien van deze statistiek met 1.139 running yards (acht running touchdowns).

Daarnaast heeft hij 741 yards en vijf touchdowns gehaald uit gevangen ballen. Dat is omdat McCaffrey, hoewel hij voornamelijk een running back is, ook kan worden gebruikt als een wide receiver.

McCaffrey maakt Purdy en Kittle ook beter

In de wedstrijd tegen de Los Angeles Rams bewees hij bovendien dat hij de bal kan verdelen. In een 31-14 overwinning, leverde hij een zeer zeldzame prestatie. Hij ving een touchdown, rende voor een touchdown en gooide ook een touchdown pass. Slechts tien spelers hebben deze prestatie ooit geleverd in de lange geschiedenis van de NFL.

Maar met zijn ongelooflijke veelzijdigheid blinkt hij niet alleen uit in individuele statistieken. Hij maakt ook zijn team beter. Het is zeker geen toeval dat de 49ers met hem tien van de elf wedstrijden hebben gewonnen, nadat ze eerder slechts drie van de zes hadden gewonnen.

Vooral rookie quarterback Brock Purdy en tight end George Kittle profiteren enorm van de nieuwe aanwinst.

Nu McCaffrey’s onvoorspelbaarheid altijd één of twee verdedigers meer naar zich toe trekt, kunnen Purdy en Kittle nog meer hun sterke punten uitspelen.

“Tegenstanders moeten altijd naar hem kijken omdat hij zo veel kan”, zei Purdy in december op “NBC Sports” over McCaffrey, die hij een “Zwitsers zakmes” noemde vanwege zijn enorme veelzijdigheid.

Purdy is enthousiast over McCaffrey

Purdy, die zelf geniet van een sprookjesachtige opkomst als sterke vervanger van geblesseerde quarterbacks Lance en Jimmy Garoppolo, waardeert een andere kwaliteit aan McCaffrey.

“Hij wilde echt dat ik elk spel met hem doornam. Hij vertelde me waar hij stond opgesteld, wat hij deed en wat zijn opdracht was,” zei de 23-jarige, en verwonderde zich: “Het is gek hoe snel hij heeft geleerd en dat hij ons draaiboek al door en door kent.”

Sinds Purdy het team op het veld leidt als startende quarterback, hebben hij en McCaffrey dit seizoen nog niet verloren. Vanuit het oogpunt van de 49ers-fans kan dat net zo goed zo blijven – tot de Super Bowl op 12 februari in Glendale, Arizona.