De San Francisco 49ers hebben in Brock Purdy en Trey Lance twee zeer getalenteerde quarterbacks gecontracteerd, die volgend seizoen met elkaar zullen concurreren. Of zal het allemaal anders uitpakken?

Het voetbalsprookje van Brock Purdy kwam tot een pijnlijk einde. De quarterback van de San Francisco 49ers liep een elleboogblessure op in de NFC Championship Game. Hij moet geopereerd worden en zal waarschijnlijk een half jaar uitgeschakeld zijn.

Daarmee bevindt hij zich bij de 49ers in goed gezelschap: collega quarterback Trey Lance heeft last van zijn enkelbreuk, die hij vroeg in het seizoen opliep. De laatste zou tenminste weer fit moeten zijn voor het komende seizoen. Purdy’s weg terug zal waarschijnlijk langer zijn.

Des te meer reden om te vragen: Wie zal dan de 49ers leiden op quarterback?

Wordt het weer de 22-jarige Lance, die op nr. 3 werd gekozen in de 2021 NFL Draft en werd beschouwd als de toekomst van deze franchise? Of wordt het de 23-jarige Purdy, die als laatste werd gekozen op nr. 262 in de 2022 NFL Draft en sinds begin december aan een steile opmars bezig is?

Of zal een heel andere spelverdeler de teugels in handen nemen in San Francisco?

San Francisco 49ers: De cijfers zijn in Purdy’s voordeel.

Purdy brengt de winnaarsmentaliteit. Tot de NFC Championship Game tegen de Philadelphia Eagles had hij alle zeven wedstrijden als startende quarterback gewonnen. En wie weet hoe die wedstrijd tegen Philadelphia zou zijn verlopen als hij die blessure niet vroeg in de wedstrijd had opgelopen?

In negen wedstrijden gooide hij 13 touchdown passes met vier intercepties. Zijn passer rating was 107.3, vergeleken met Lance’s gemiddelde rating van 84.5 in acht optredens. Tegenover slechts vijf touchdown passes stonden drie interceptions. Purdy voltooide 67,1 procent van zijn passes, Lance slechts 54,9 procent.

Eigenlijk vonden beiden een perfecte omgeving in San Francisco. Tight end George Kittle, running back Christian McCaffrey, fullback Kyle Juszczyk en passontvangers Deebo Samuel en Brandon Aiyuk zijn echte wapens.

Vooral omdat hoofdcoach Kyle Shanahan een goede playcaller is die al deze sterke punten weet te gebruiken. De coach prijst het feit dat de jonge Purdy ondanks zijn gebrek aan ervaring nauwelijks fouten maakte: “Wat de meeste indruk op me maakte was hoe goed hij met de bal omging.”

Lance is vele malen duurder dan Purdy

Een ander argument in Purdy’s voordeel is dat hij heeft bewezen dat hij kan concurreren in de play-offs met overwinningen op de Seattle Seahawks en Dallas Cowboys. Trey Lance zou dat bewijs eerst moeten leveren. Purdy is ook buitengewoon goedkoop vanwege de late keuze: hij staat nog drie jaar onder contract voor een gemiddeld salaris van $1.004.253 per jaar.

Met Lance weten de 49ers nog steeds niet echt hoe goed hij functioneert als startende quarterback. In twee seizoenen begon Lance slechts vier wedstrijden en speelde 248 aanvallende snaps. Maar in ruil daarvoor raakt hij het salarisplafond ruimschoots: Lance ontvangt 9,3 miljoen dollar in 2023 en 10,85 miljoen dollar in 2024.

Een open competitie tussen de twee jonge passers zou mogelijk zijn. Purdy’s nadeel hier: hij zal waarschijnlijk het grootste deel van het voorseizoen missen met een blessure. Een kans voor Lance – of niet?

Het zou ook mogelijk zijn om een externe topster te contracteren. Want één ding is duidelijk: de 49ers zijn in win-nu modus. De aanval zit vol wapens, en de verdediging was in 2022 de beste in de NFL, zowel wat betreft toegestane yards als punten. Het titelvenster is nu open – de 49ers moeten er gebruik van maken. Ze zullen deze ploeg niet eeuwig bij elkaar kunnen houden.

Tom Brady en Aaron Rodgers groeiden op als 49ers fans

Met een elite quarterback zouden de 49ers een automatische titelkandidaat zijn. Voormalig NFL wide receiver Keyshawn Johnson doet een suggestie op “ESPN Radio”: “Er is een man in Zuid-Florida die 45 jaar oud is.”

Tom Brady is bedoeld. Als Johnson de leiding had over de 49ers, “zou ik een gesprek met hem hebben. Ik zou zeggen, “Hé, je kunt de zonsondergang tegemoet rijden met hetzelfde soort team dat je had toen je New England verliet en naar Tampa Bay ging.”

“Tom Brady is zijn naam.”@keyshawn heeft een aanbeveling voor de 49ers QB voor volgend jaar. KJM pic.twitter.com/BVzGaS8os4

– Keyshawn, JWill & Max (@KeyJayandMax) Januari 30, 2023

Wat is in het voordeel: Brady kan zijn volgende werkgever kiezen als vrije agent. De veteraan groeide op als fan van de 49ers in Californië en bezocht veel wedstrijden van deze franchise samen met zijn vader. Er waren vorig seizoen al geruchten over een mogelijke overstap.

Brady heeft al een persoonlijke band met de 49ers: Brian Griese, de quarterbacks coach van San Francisco, was Brady’s quarterback collega bij de Michigan Wolverines.

Een andere grote naam is Aaron Rodgers. Het is bekend dat Shanahan heeft geïnformeerd naar de beschikbaarheid van Rodgers in 2021. Ik vraag me af of hij nog een poging waagt.

Rodgers groeide net als Brady op in Californië als fan van de 49ers. Het probleem: de cap space van de 49ers, die 13.697.380 dollar bedraagt, zou een dergelijke verbintenis in de weg kunnen staan. Zou er een oplossing gevonden worden?

Hoe dan ook, de 49ers kunnen een spannend buitenseizoen tegemoet zien.