Hoewel Aaron Rodgers de Green Bay Packers in het NFC-kampioenschap heeft geleid en nog steeds onder contract staat tot het seizoen 2023, is General Manager Brian Gutekunst al op zoek naar een opvolger.

Aaron Rodgers is al jaren het gezicht van de Green Bay Packers. Hij werd opgesteld in 2005 en heeft de “Cheeseheads” als beginnende quarterback twaalf jaar lang geleid en won ooit de Super Bowl.

Ondertussen is het franchise-icoontje 36 jaar oud. Het is onvermijdelijk dat men zich afvraagt wanneer het team de tijd na Rodgers gaat plannen.

Het antwoord: mogelijk al dit jaar.

General Manager Brian Gutekunst kondigde bij zijn aantreden in januari 2018 al aan dat een van zijn belangrijkste taken het vinden en promoten van Rodgers’ opvolger zal zijn.

Veel goede quarterbacks bij de Draft 2020
“Tuurlijk,” antwoordde hij “ESPN” toen hem werd gevraagd of hij dit jaar de lange termijn cadresplanning zou aanpakken. “Planning begint altijd met de quarterback. Er zit een goede groep quarterbacks in het ontwerp – er is iets meer diepgang dan in voorgaande jaren.”

De Packers staan voor het eerst op de 30e plaats in het ontwerp voor 2020, en de absolute top quarterbacks zoals Joe Burrow (LSU Tigers), Tua Tagovailoa (Alabama Crimson Tide) en Justin Herbert (Oregon Ducks) zouden tegen die tijd van de markt moeten zijn.

Jacob Eason of Jordan Liefde in focus?
Maar zelfs op de “tweede rij” zijn er veelbelovende voorbijgangers zoals Jacob Eason (Washington Huskies) of Jordan Love (Utah State Aggies) die worden beschouwd als kandidaten voor de late eerste ronde.

Zullen de Packers een van deze voorbijgangers selecteren?

In ieder geval heeft Gutekunst ervaring in het vinden van een toekomstige franchise quarterback. Hij was een scout voor de Packers toen Rodgers werd geselecteerd om franchise legende Brett Favre op te volgen.

“Er waren veel mensen die daar niet blij mee waren,” herinnert Gutekunst zich. Maar hij weet: “Het is allesbehalve tijdverspilling om een jonge quarterback te ontwikkelen. Je weet nooit wanneer je er een nodig hebt.

Lof voor Rodgers – “gespeeld op hoog niveau”
Rodgers staat nog steeds onder contract bij de Packers tot het seizoen 2023. Gutekunst wil niet zien dat er al een potentiële opvolger wordt gezocht als kritiek op Rodgers: “Aaron speelde vorig jaar op een heel hoog niveau. Ik kijk uit naar zijn tweede jaar met coach Matt LaFleur.”

Het valt echter nog te bezien of Rodgers de plannen van zijn superieur zal bevallen.