Darius Slay tekende onlangs een contractverlenging bij de Philadelphia Eagles. Nog maar twee dagen geleden meldden verschillende Amerikaanse pundits dat de cornerback zou worden vrijgelaten. Hoe kwam deze spontane ommekeer tot stand?
Niets dan liefde voor Philly! Laten we zien waar het nu heen gaat.”

Dit was de tweet die Darius Slay woensdagochtend plaatste, waarin hij zinspeelde op zijn vertrek uit Philadelphia. Tal van Amerikaanse pundits zoals “ESPN” reporter Adam Schefter meldden vervolgens het aanstaande vertrek van de cornerback. Slay en de Eagles zijn het niet eens kunnen worden over een nieuw contract.

Darius Slay: Verrassende ommekeer

Nog geen 24 uur later had Slay een nieuw contract – maar geen nieuw team. “Ik ben terug alsof ik nooit ben weggeweest. Let’s do it again,” schreef de 32-jarige, waarschijnlijk doelend op een nieuwe Super Bowl run van de Eagles.

Back like I never left!!! Run it back

– Darius Slay (@bigplay24slay) March 16, 2023

Het was een zowel korte als wilde weg die Slay naar Philly leidde. Wat is er gebeurd?

Philadelphia Eagles waren klaar om Slay te laten gaan

Nog voor de officiële start van free agency gaven de Eagles hun cornerback toestemming om met andere teams te praten over een mogelijke handel. Volgens Slay heeft hij zelf echter nooit om die toestemming gevraagd.

Na zijn eerste tweet leek het echter duidelijk dat de 32-jarige zijn derde jaar bij de Eagles niet zou afmaken en in plaats daarvan de franchise zou verlaten. Volgens NFL-insider Mike Garafolo had de release na 1 juni afgerond moeten zijn, zodat het team ongeveer 17,5 miljoen dollar aan cap space had kunnen besparen voor het komende seizoen.

Slay werd in 2020 van de Detroit Lions naar Philadelphia verhandeld en tekende voor 50 miljoen dollar. Hij zou daarvan 17 krijgen in zijn derde jaar als basissalaris, hoewel dat geen gegarandeerd geld meer inhield. Tegen het begin van free agency kwamen beide partijen echter naar verluidt niet tot een bevredigende afronding van de onderhandelingen.

Darius Slay: Puzzelstuk van Eagles verdediging

Maar vice-president en general manager Howie Roseman moet de juiste stimulans hebben gevonden om Slay toch te laten blijven. De veteraan verlengde uiteindelijk voor drie jaar en 42 miljoen dollar - waarvan 23 gegarandeerd. Slay krijgt zijn geld en de Eagles houden een belangrijk stuk van hun defensieve puzzel.

Slay werd geselecteerd voor de Pro Bowl in elk van de afgelopen twee seizoenen, en dit afgelopen seizoen verzamelde hij drie onderscheppingen, verdedigde 14 passes en bereikte de Super Bowl met de Eagles na een 14-3 record in het reguliere seizoen.